アクシアル原和彦社長が語る、人口減高齢化社会と「健康提案」の深い関係性

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多くのローカルエリアと同じく、アクシアル リテイリング（新潟県：以下、アクシアル）が商勢圏とする新潟県でも人口は減少し続けており、事業環境は厳しくなる一方だ。ただ、そうしたなかでもアクシアルは地域内で圧倒的な存在感を示し、業績を伸ばし続けている。なぜ、アクシアルは縮小マーケットで成長を続けられるのか。ローカルマーケットの戦い方を原和彦社長に聞いた。

加速する人口減少止まらない“胃袋”の縮小

──事業エリアの人口動態をどのようにみていますか。

原　新潟県の人口は、1997年（249万人）をピークに減少を続けており、2021年4月1日時点で対1997年比12.3％減の218万4100人、2045年には170万人を下回ると予測されています。近年は減少ペースが加速し、毎年1％程度、人口が減少しています。

　県内人口は、ピークからわずか20年あまりで、第2都市の長岡市の人口よりも多い30万人以上、減少したことになります。当社では、00年頃までは各店舗の売上高は前期実績を上回るのが平常でしたが、近年は、それすら容易ではなくなってきました。人口減少が今後さらに加速するなか、事業環境はより厳しくなるとみています。

──1997年以降、事業エリアの人口が減少する一方で、アクシアルは事業規模を急速に成長させていますね。

原　県内人口がピークを迎える直前の90年代前半に、食品スーパー（SM）のマスメリットを生み出す戦略として、多店舗化、物流センターを基点としたドミナント化、SMを核とするNSC（近隣型ショッピングセンター）にシフトし、物流体制の構築など、その基盤となる体制や仕組みを整備してきました。一連の取り組みが奏功し、97年以降、成長軌道に乗りました。

──人口減少や高齢化に伴って、食料消費の減少も見込まれます。

原　人口減少と高齢化の掛け合わせはすなわち“胃袋”の縮小です。食料需要は総じて縮小に向かっています。そこで当社では、5～6年前から、人口減少や高齢化をふまえた商品政策（MD）として、