小売の出店相次ぐメタバース、アパレル企業の救世主か一過性のブームか？

フェイスブックの21年12月利用者数が初の減少に転じたメタ（2021年10月28日、社名をFacebookからメタ・プラットフォームズに変更）が発表した、21年12月期決算。メタバース事業を支える拡張現実（AR）および仮想現実（VR）テクノロジーの開発担当部門｢リアリティ・ラボ（Reality Labs）｣の売上高は前年比で2倍となる22億7400万ドル（約2600億円）となるも、1兆円を超える巨額の営業赤字（約102億ドル）となり、この巨額投資が重しとなってメタの株価は20%近く下落した。

一方、アパレル産業を見ると、松坂屋、三越伊勢丹などの百貨店がメタバースに積極的で、海外ではGUCCI、ラルフローレンなどが参入済み。テレビでも「メタバース」という言葉を聞かない日はないほどだ。一昔前のAIブームを彷彿させる勢いだが、私個人はこの有望な技術も、いくつかの論点に分けて考える必要があり、このままでは、例の如く一過性の流行で終わる危険性を感じている。
アパレル産業においてメタバースはどんな役割を果たすのか？そして、救世主となるのか？一緒に考えていこう。

 メタバースとは何か？

そもそもメタバースとは、「メタ」（超越）と「ユニバース」（宇宙空間）の合成語で、「仮想空間」のことをいう。VR (仮想現実)との違いは、メタバースは多人数が集まる仮想空間に対し、VRは個人が体験する仮想空間を指すとのこと。余談ながら、ARは拡張現実を表し、これは現実の世界に仮想的物体を見せるもので、スマホの先に映し出されるPokémon GOのモンスターを思い出せば良い。

空間全体が仮想的になるのがメタバース/VRで、部分的に仮想拡張された物体を表す技術がARだ。なお、いくつかの文献や有識者の説明を比較したが、言っていることもバラバラで、定義論については他の有能な方にお任せするとして、ビジネスマンである私は、この技術の技術応用を考えてみた。次ページ以降でそれについて解説しながら、読者の皆さんとディスカッションをしたいと思う。

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