ブレンドウイスキー、ブレンド米

2014/02/27 08:00

ライフ

「シングルモルト」ウイスキーが大好きなことは、以前このBLOGで書いたことがある。

モルトウイスキーには、①1つの樽でつくられたモルトウイスキーだけを瓶詰めした「シングルカスク」、②1つの蒸留所でつくられたモルトウイスキーを瓶詰めした「シングルモルト」、③複数の蒸留所で作られたモルトウイスキーを混合して瓶詰めした「ヴァッテッドモルトモルト」の3種類がある。

また、これらとは別にモルトウイスキー（原料：大麦麦芽）とグレーンウイスキー（同：トウモロコシ、大麦麦芽比率5対1）を混ぜてつくるブレンドウイスキーというのもある。

ブレンダーと呼ばれる専門家が試作を繰り返し、誠心誠意を込めて混合した自信の逸品である。

だから、モルトウイスキーもブレンドウイスキーも実にうまい。個人による嗜好の差はあるかもしれないけれども、製品として販売されているものであれば、大外れということはまずないはずだ。

さて、同じブレンドつながり、ということでみると、日本のコメの世界には、複数の品種が混合されているブレンド米がある。

ウイスキー同様、コメも品種、産地、土壌、水質、もっと言えば田んぼ（＝樽、蒸留所）ごとにおいしさが異なる。

ブレンド米は、これらを混合することによって、味、品質、価格を調整しようというものだ。

だが、ブレンド米がブレンドウイスキーと違うのは――。

「まずい」「偽物」「まがい物」など…ブレンドウイスキーのような良いイメージがないことだ。

とはいえ、ここに来てブレンド米を見直す機運が高まっているのも事実だ。

たとえば、コメの専門店スズノブ（東京都／西島豊造社長）のホームページには、「ブレンドとは、天候に恵まれなくて力不足のお米の味を、修正して平年並にしたり、もう１つ出きらないお米の力を引き出したり、一年間同じ状態で炊けるようにしたりする《技術》（後略）」と記されており、ブレンド米のメリットを強調。また、最近では日本米穀小売商業組合連合会（東京都／長谷部喜通理事長）が認定する「お米マイスター」による「オリジナルブレンド」米なども開発されている。

http://www.suzunobu.com/

ブレンド米は、一概に悪いイメージばかりではなくなっているのだ。

ただそうは言っても、コメを主食に据える私としては、「シングルモルト」的に、多少高くとも個性的でおいしいコメを味わいたいと思うのである。