忘年会は「少人数」「二次会なし」＝予約急増も客数戻らず―居酒屋業界
年の瀬が迫る中、今年は居酒屋での忘年会の予約が急増している。閑古鳥が鳴いていた過去２年に比べ、コロナ禍への警戒がやや緩んでいるようだ。ただ、気心の知れた人との少人数での予約が大半で、職場の大宴会などは少ないまま。全体の客数はコロナ禍前に及ばないほか、二次会需要も戻って来ず、居酒屋の苦境は続きそうだ。
居酒屋チェーン「北の味紀行と地酒 北海道」では、１１月第３週までに入った１２月の予約件数がコロナ禍前の２０１９年の１．５倍に急増。ただ、人数は８割程度にとどまっている。
運営するコロワイドが会社員を対象に実施した意向調査では、忘年会を「５人以下で実施予定」と回答した人は、職場の仲間うちで約６割、プライベートで８割に上った。同社は「小規模でも身近な仲間と楽しみたい人が多い」と分析している。
居酒屋大手ワタミも、１２月の予約は前年の８倍に達しているが、人数は１９年の４割程度。同社運営の「三代目鳥メロ 新橋銀座口ガード下店」の男性店長は「にぎわいはかなり戻りつつある。ただ、終電までに帰る人が多い」と話す。
プライベートな忘年会が増える中、お酒が苦手でも楽しめるノンアルコールや低アルコールのメニューを提供する動きも広がりつつある。コロワイドのチェーン店では、飲み放題メニューにアルコール分０％ながらハイボールの味が楽しめる飲料などを取りそろえる。
メーカー側も、新たな忘年会の形をノンアル飲料アピールの絶好の機会と捉える。サントリーは２～９日、東京・新橋駅近くでワイン風飲料など９種のノンアル飲料が楽しめる「のんある忘年会酒場」をオープン。担当者は「お酒が飲めない人でも少人数、短時間での忘年会を楽しんでほしい」と話している。
