ウォルマート、EC用の自動配送センターを数十店舗に併設
米ウォルマートは1月27日、EC（インターネット通販）用の自動配送センターを今後数十店舗に併設すると発表した。開設の時期は明らかにしていないが、すでに設置計画は進んでおり、将来的にはさらに設置店舗を増やしていく方針だ。
この小型配送センターを同社では「ローカルフルフィルメントセンター（LFC）」と呼んでおり、2018年夏に改装オープンしたニューハンプシャー州セーラムのスーパーセンターに初めて併設、19年から実験運用してきた。周辺の数店舗分の受注をまとめて処理することができる。
セーラムのLFCでは、アラートイノベーション（Alert Innnovation）の自動倉庫システムを導入。「アルファボット（Alphabot）」と呼ばれる自律走行型ロボットが倉庫内の棚から商品を回収し、従業員の手元まで運んでくる。生鮮食品のほか、家電・家具などの大型商品は、従来通り従業員が店内の売り場から回収する。
利用客は、店内のカウンターまたは駐車場の専用スペースで注文した商品を受け取る。自宅までの配達を選択することもできる。セーラムのLFCでは、注文を受けてから1時間以内に商品を引き渡す（または宅配用に出荷する）ことが可能となっている。
このLFCを既存店の建物の中、またはすぐ横に併設していく。LFCの構造物はモジュール化されており、簡単に組み立て・設置することができるという。アラートイノベーションのほかにも、デマティック（Dematic）、ファブリック（Fabric）などが提供する自動倉庫システムを試験導入し、最も効率の高い仕組みを検証していく。
いくつかの店舗ではLFCと共に無人のドライブスルー型の商品受け取り所（ピックアップステーション）を併設する計画。クルマを横付けし、専用アプリに表示したバーコードを機械に読み取らせると、注文した商品が自動で運ばれてくる仕組みだ。
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