イオン九州が密かに実験する小型新業態「ニコキッチン」の全容

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イオン九州（福岡県）がひっそりと小型店の実験を進めている。5月末、「ニコキッチン」という屋号で路面店をオープン。直営の売場に加え、総菜専門店とベーカリーをテナントに迎えるという構成だ。大型店を展開してきたイオン九州が、人知れずチャレンジする小型店の中身とは。※文中の価格はすべて税抜き、5月27日時点のもの

総菜・ベーカリーはテナントが出店

　福岡市の中心部「天神」から福岡市営地下鉄七隈線でおよそ10分。「六本松」駅を降りてすぐ、新築オフィスビルの1階部分に5月24日、「ニコキッチン六本松店」という小型店がオープンした。

　同店を運営するのはイオン九州。同社はすでに「イオン二日市店」でニコキッチンの運営実験を行っているが、六本松店は初の単独出店かつ路面店という位置付けである。六本松店の開店に際してニュースリリースの類は一切出されず、店舗情報のページも用意されていない。人知れずオープンした理由について、イオン九州の広報担当者は「まだ実験の域を出ていないため」と説明する。

　六本松店の売場面積は150～200㎡前後と推測され、少し大きめのコンビニと同程度のサイズ感だ。イオン九州の直営売場のほかに、総菜専門チェーンのクック・チャム（愛媛県）と阪急ベーカリー（大阪府）がテナントとして出店している。店頭に「ニコキッチンは食卓をサポートするあなたの第2のキッチンです。」とのメッセージが掲げられているとおり、全体的に即食性の高い商品構成となっている。

　店内に入ってすぐの場所にあるのが、クック・チャムの売場だ。中央部の平台では量り売りの総菜が置かれ、「さばの味噌煮」（257円／1切）、「贅沢酢豚」（107円／50g）、「お母さんのおいしい唐揚げ」（107円／50g）、「おばあちゃんのコロッケ」（86円／1個）、福岡の郷土料理「がめ煮」（50g／107円）など、和洋中の家庭料理が並ぶ。このほか冷ケースではサラダやデザートなども販売している。

　売場を奥に進むと、イオンの直営売場が配置されている。飲料・酒類、菓子、加工食品、冷凍食品、チルド総菜、日用品を中心とした商品構成で、生鮮食品は置かれていない。

　総菜売場に併設するのが、阪急ベーカリー運営のインストアベーカリー。価格は100円・150円が中心で、「塩バターパン」「アスパラ＆ベーコンフランス」「ピロシキ」（各100円）、「リンゴパン」「バトンショコラ」（各150円）など、定番メニューからユニークなものまでバラエティ豊かな品揃えとなっている。　

　六本松店ではこのほか、店舗入口付近、インストアベーカリー内、店外のオープンスペースの3カ所にイートインスペースが設置されている（それぞれ10席程度）。総菜やパンをその場で食べられるようになっており、筆者訪店時（平日の15時頃）は、近隣住民と思しき主婦のグループがコーヒーを飲みながら会話に花を咲かせていた。このように、限られた売場スペースのなかで、カフェ的な要素も付加されているのだ。

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