“お抱えベンダー”に頼りながら、オンプレミス（自社で情報システムを保有し、運営している）型の運用形態をとっている企業は、小売業界に限らず多い。しかし、今はクラウドの時代。少しずつ、クラウドサービスを試してみよう。
オンプレミスの時代は終わり
はっきり言うと、オンプレミスがクラウドに勝っている点は1つもありません。初期費用・維持費用を含めた価格、利便性、セキュリティ。すべての面でクラウドの方が勝っています。オンプレミスの利点をしいて挙げるなら、自分の手元に目に見えるデータセンターを置くことができるという、「意味のない安心感」が得られることくらいでしょうか。トラブルがあったとき、手元にあるからといって、何かできるわけではありません。
とくにここ最近は、手軽に使える、UI（ユーザーインターフェース）、UX（ユーザーエクスペリエンス）に優れたものが出てきています。なぜなら、今はインターネットの時代で、世界中のたくさんの人が同じサービスを使うことで、どんどん使いやすいように改善されながら、ライセンス費用が下がっていく、という現象が起きているからです。
今はPCだけでなく、スマホからでも使いやすいサービスが増えています。一昔前までは、操作マニュアルがあって、それを読み解いて利用するというタイプが主流でした。しかし、今は、スマホアプリのように、操作マニュアルがなく、直感的に使い方がわかるようなサービスが業務システムなどで増えています。
また、使っているサービスの機能が勝手に拡充していくのも、クラウドならではの特徴でしょう。世界中の利用者が改善のリクエストをしており、リクエストの多い機能がどんどんアップデートされていきます。
クラウドいいですよ、とオススメしたときによく返ってくる言い訳の1つが、「うちは業務が特殊で…」というのがあります。しかし、少なくともバックオフィス系はどの企業でも大差がないので、クラウド上の業務アプリケーションであるSaaS（サービスとしてのソフトウエア）一択です。企業の効率性が落ちるということは絶対にありません。
バックオフィス系で使いやすいSaaSの一例を挙げると、人事・労務系では「Smart HR（スマートHR）」、採用系では採用管理プラットフォームの「HERP ATS」、会計では、「freee（フリー）」や「マネーフォワードクラウド」などがあります。少し毛色の変わったものでは、国内初の組織改善クラウド「モチベーションクラウド」といったものもあります。
最強クラウドはやはりAWS
クラウドの世界シェア圧倒的ナンバーワンはAWS（アマゾン・ウェブ・サービス）です。ですから、私のオススメもナンバーワンのサービスであるAWSです。しかし、「アマゾンのサービスを使うと、間接的に敵に塩を送ることになるのではないか」というように、小売企業では、AWSを使うことに抵抗を感じる人もいるようです。
ただ、今の“お抱えベンダー”とアマゾン、どちらが優れているでしょうか。アマゾンは今、高い給料を払って世界中の優秀なエンジニアをかき集めています。勝てるわけがありません。AWSは日本にしっかりとしたコミュニティもあります。
最近のクラウドサービスはAI機能も付いています。需要予測や画像検索などの機能を使うことができます。オンプレミスでは、こういった機能を導入する際、巨額な金額を請求されることになります。すると、クラウドを使っている企業とそうでない企業で、見えないところでどんどん差がついてくることになります。
今、小売企業向けの決定版のようなSaaSはありません。ですが、少なくともバックオフィス系は、今のうちにクラウドサービスに切り替えておきましょう。