橋田壽賀子脚本の名作『おしん』のモデルといわれる2人の女性スーパーマーケット創業者

2020/03/23 05:45

千田直哉

女性8人でスーパーマーケット経営に乗り出した女傑

　もうひとり。『おしん』にはモデルがいたといわれる。おしんは、佐賀県に嫁ぎ、ひどい嫁いびりを受ける。
　佐賀県佐賀市にスーパーマーケット／ハロー（現マックスバリュ九州）を興した牛島國枝さんがその人だ。
　生まれは明治44年。15人の友人を集め、読書グループ「菱の実会」で活動を続ける中で、偶然目にした「主婦の店」の記事に感化され、スーパーマーケットの経営に女性８人で取り組んだ。昭和33年に１号店を出店以降、着実に成長を重ね、北九州では屈指の小売企業に育て上げた。

　牛島さんは経営者と同時に政治家としての顔も持つ。佐賀県市議会議員や佐賀県県議会議員を歴任。昭和49年には藍綬褒章を昭和55年には勲４等瑞宝章をそれぞれ受けている。
　実は、牛島さんには２度お会いしたことがある。１度目は『チェーンストアエイジ』誌（現：『ダイヤモンド・チェーンストア』誌）に自叙伝の連載をお願いに行った時。もう一度は、『チェーンストアエイジ』誌の特集企画「むかし“主婦の店”があった」（1996年6月1日号）の取材時である。
　話を伺っていると、小柄な体型には似つかわしくない凛と通った筋を感じた。
　そのことを率直に申し上げると「実は5年前に骨折して針金が3本身体に入っている。だから筋金入りなんです」と笑ってみせるようなユーモアの持ち主だった。
　自叙伝用にカメラを向けると、その場の撮影を拒み、「実は、事前に撮影したものを用意しました」と女性のかわいらしさも備えている人だった。

　流通業界の黎明期には、橋田壽賀子さんの心と筆を動かすような女傑たちがたくさんいた。