「学生の日」ってあったっけ？

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　UCC上島珈琲（兵庫県）の上島達司会長とご一緒する機会があった。周囲には同社社員が5人。彼らに向けて、唐突に飛び出すのは、「『学生の日』ってあったっけ？」という質問だ。

　日本記念日協会（長野県／加瀬清志代表）によれば、本日1月25日が「菅公学生服の日」なのだが、そんなことは知る由もない社員は、しどろもどろの状態になる。

　すかさず「『学生の日』とはちょっとずれますけど、以前、学生を対象に『珈琲を飲み始めたのはいつか？』と調査したところ、勉強が忙しくなる中学・高校生のころという答えが圧倒的だったんです」と外部の助け舟が飛ぶ。

「じゃあ、《勉強のできる珈琲》《試験に受かる珈琲》という商品はできないか？　中学入試はインスタント、高校入試はレギュラーだ」と上島会長。

「しかしそれは競合企業のネスレ日本（兵庫県／高岡浩三社長）さんの得手とするところです。キットカットを軸にインスタントコーヒーも絡めて受験生を応援しています」と社員は切り返す。

「そうだよな。そうそう、いまの販売方法も面白くないな。大量陳列コンテストなら、昔一生懸命やってたモミジの葉っぱを使ったデコレーションなんて斬新だよな。かつての流行は、また10年もすると繰り返すものだ。原点回帰することも大事なんじゃないか？　ただしその時はセンスアップを忘れないように」。

「はい。検討してみます」。

「そうだ。引退した島田紳介さんを招いて〈大量陳列しゃべくりコンテスト〉なんてどうだ？」

「えっ、何ですか？　それは…？」

　この間、5分ほど。わずかな時間も惜しむように、上島会長からは、盛りだくさんのアイデアが出される。

　社員にとっては、ひとつひとつが宿題となり、気の毒とも感じてしまうが、部外者としては感心至極である。

　いつも何かを考え、新しいビジネスを探ろうとする73歳の上島会長に商売への執念を見た。

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