愛媛県南部の城下町で楽しむ、海の幸あふれる郷土料理「宇和島鯛めし」の魅力

愛媛県宇和島市へやってきた。城下町から発展した都市で、情緒ある街並みが味わい深いほか、気候が温暖なので人々の気風も穏やかなのが心地よい。今回はそんな魅力ある宇和島をじっくり楽しんでやろうと、自転車で各地を回った後、他では郷土料理を食べるという話である。

九島大橋を渡り、島の景色を満喫

　宇和島市には仕事で定期的にやってくる。といっても私が住む京都からだとかなり遠く、愛媛県の県庁所在地、松山市まで陸路で4時間半、空路なら3時間半。そこから特急列車に乗り、さらに1時間30分ほどかかる。

　あらためて宇和島市について紹介すると、愛媛県西南部に位置する人口約6万9000人の都市だ。西は宇和海に面し、日本を代表するリアス式海岸が広がっている。

　私の同級生に両親が愛媛県出身の友達がいて、かつて「宇和島は暖かく、穏やかな人が多いらしいよ」と聞き、好感度が上がった記憶がある。黒潮の影響もあり、温暖な気候が関係しているのかもしれない。

　今回はスケジュールの都合で、宇和島に宿泊する必要があった。こんな機会はあまりなく、それなら現地をじっくり楽しんでやろうと頭を切り替えた。

　さてどのように活動するか。徒歩や公共交通手段もいいが、あちこちを自由に移動したいと考え、宿泊したホテルで自転車を借りた。

　では出発だ。時計を見ると午前11時前である。

　宇和島は、城下町から発展した都市。駅近くの街並みも情緒がある。ここは宇和島城をめざすべきところだが、私には行きたい場所があったのでパスすることにした。

　向かうのは海の方向。車の通行量も比較的多い国道320号線を西へまっすぐ進み、7〜8分ほどで潮風が感じられた。途中、何度も自転車を降り、Googleマップで現在地と行き先を確認、先を急いだ。

　坂や蛇行する道もあり、楽ではなかったが30分弱で目的地が見えてきた。それは九島である。かつて島に行くにはフェリーに乗らなければならなかったが、2016年4月、九島大橋が開通したことで現在は気軽にアクセスできるようになっている。

当初、島を一周（12km）する計画だった。しかし足を運んだのは残暑が続く9月初中旬で、まだ強い日差しが照りつけていた。また水を買える場所も限られていることもあって危険と判断、あえなく断念した。

　また寄るつもりだった飲食店も休みで、小さな食料品店でパンを買い求め、空腹を満たした。それでも日陰を選びながら海の見える風景を楽しんだ。次こそは一周するぞと心に決め、島を後にしたのだった。

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