都市型MFC ニーズ拡大！米国スーパーが続々オートストアを導入する理由は

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1996年にノルウェーで創設されたオートストア（AutoStore）は、自動倉庫システム（ASRS）「オートストア（AutoStore）」を開発するロボティックス・テクノロジー企業だ。小売業、3PL（サードパーティ・ロジスティクス）、医療、製造業など幅広い業種・業態に対応し、これまでに日本を含む世界40カ国650カ所以上での導入実績を持つ。少なくない投資が必要ながら、オートストアはなぜ世界的な支持を集めているのか──。

国内でも40カ所以上で導入、オートストア導入の利点とは

　北欧・ノルウェーで産声をあげたオートストア。日本でも複数の企業がすでに導入しており、知名度が徐々に上がっている。国内で初めてオートストアを取り入れたのは、ニトリホールディングス（北海道／白井俊之社長）傘下で同社グループの物流機能を担う、ホームロジスティクス（東京都／柳川弘之社長）で、2016年2月に「東日本通販発送センター」（神奈川県川崎市）で導入。以後、コープさっぽろ（北海道／大見英明理事長）の「江別物流センター」（北海道江別市）など、国内で計42カ所の導入実績を有する。19年11月には、日本市場での事業成長を加速させるべく、日本法人としてオートストアシステム（東京都／鴨弘司社長）が設立された。

　オーストストアは、格子状に組み上げられた「グリッド」に「ビン」と呼ばれる専用コンテナが高密度で収納され、ロボットがビンを入出庫してグリッド上を自律走行し、倉庫作業員がピッキング作業を行う「ポート」へと自動搬送する仕組みだ（写真）。さらに箱状の「コントローラー」が「ビン」やロボットの位置をリアルタイムで把握し、システム全体を最適に制御している。

　オートストアの単位面積当たりの倉庫容量は最大4倍で、保管効率が極めて高く、多品種少量を取り扱う大型物流施設に適した構造となっている。モジュールが標準化されており、スペースの形状に合わせて柔軟に設置でき、拡張性にも富んでいる。また、倉庫作業員がフロア内を移動する必要なく定位置で作業でき、作業ミスの軽減や作業効率の大幅な改善につながるのも利点だ。

ネットスーパーの需要増で導入範囲はMFCにも拡大

　欧米の食品小売業では、コロナ禍でのネットスーパーの需要の急増に伴って、オートストアへの新たなニーズが生まれている。

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