本格なのに「割安」 外食も総菜も、代替ニーズの終着点が「冷凍食品」かもしれない理由

2022年の食品スーパーは売上の前年比に苦しみましたが、総菜と冷凍食品は好調でした。総菜は食品スーパーの取り扱い商材の中では珍しく、外食や内食から需要を奪える部門であることは以前にも触れました（食品スーパーで、「総菜の売上」だけがどんどん伸び続ける納得の理由とは）。一方の冷凍食品は、総菜にも増して他カテゴリーからのスイッチ需要を獲得しているようです。売場は拡大を続けており、外食産業からの参入も続く昨今の情勢をみると、食のあらゆる代替ニーズは冷凍食品を目指しているのかと思うほどです。

「リーズナブル」へとスイッチする道理

　最近の冷凍食品売場の規模は、以前の1.5～２倍があたりまえになっています。ライフ豊洲店（東京都江東区）のように、別フロアにスピンオフしてでも冷凍食品売場を広く確保するという発想は以前にはなかったものですし、イオンリテールは新たなコンセプトの冷凍食品売場「＠フローズン」をイオンスタイル新浦安ＭＯＮＡ（千葉県浦安市）内に設け、冷凍食品の発展性を探っています。

　食の消費量が増えない以上、ある分野が成長するには、他の分野から需要を奪ってくるしかありません。それは総菜にも冷凍食品にも通じることです。ヤオコーの川野澄人社長は、外食から総菜へ需要が流れている現状について、23年3月期上期の決算会見で以下のように言及しました。

「デリカの構成比が高まっている一因には、外食の値上がりがあると思います。ハンバーガー、牛丼、回転寿司など、生活者は日常的な外食の値上がりを強く感じているはずです。当社で寿司などが好調なのも、外食ニーズを取り込めているからでしょう」（川野社長）

　外食よりもリーズナブルに代替できる食品スーパーの総菜に商機が生まれているというわけです。そして、総菜よりもさらにリーズナブルに代替できるのが冷凍食品です。

　チャーハン、餃子、麺類、ピザなど、総菜売場の主要メニューはたいてい冷凍食品にもあって、とりわけ量を食べたいときや２人前以上を必要とする場合などは総菜よりも割安です。冷凍食品には加熱の手間もありますが、その分アツアツに仕上がります。食べ終わった後に残る包装容器も、冷凍食品の方が少なく済みます。当日食べ切りの総菜に対し、当然ながらストックできる利点もあります。

　冷凍食品のメリットは数多くありますが、やはり総菜よりもリーズナブルという魅力は大きいように思います。物価高の環境で、需要の代替を促すのはなんといっても割安感です。個人的には、自宅でのランチを探して総菜売場を見たうえで、やっぱり冷凍食品にしようと思う機会がここ数年で増えました。冷凍食品で代替できないのは寿司くらいです（冷凍寿司も出てきていますが…）。なるほど川野社長の言うように、寿司は総菜売場で買います。