最短60分でiPhoneが届く!?　アマゾンのドローン戦略の新局面

米アマゾン（Amazon.com）のドローン配送サービス「プライムエアー（Prime Air）」が新たな一歩を踏み出した。同社はこのほど、米連邦航空局（FAA）からリチウムイオン電池を搭載した製品の配送承認を新たに取得。これにより、米アップルのスマートフォン「iPhone」をはじめとする高付加価値商品を、注文から60分以内にドローンで届けることが可能となった。この動きは、テクノロジーを活用したラストワンマイル領域における、新たなサービスの可能性を示すものとして注目を集めている。

FAAの承認で広がる配送対象品目

　米アマゾンのドローン配送サービス「プライムエアー（Prime Air）」は、これまで対象商品が限定されていたが、今回新たにリチウムイオン電池を搭載した製品の配送について、米連邦航空局（FAA）から承認を取得した。これにより、従来の航空輸送ルールでは取り扱いが難しかったiPhoneのほか、サムスンの「Galaxy」といったスマートフォン、ワイヤレスイヤホンなどの電化製品が新たに配送対象に加わった。

　対象製品の拡大に伴い、プライムエアーで配送可能な商品数は6万点以上へと大幅に増加した。現在サービスが提供されているのは、アリゾナ州フェニックス都市圏の一部とテキサス州カレッジステーションの2カ所。これらの地域では、重さ5ポンド（約2.3kg）以下の対象商品を注文すると、60分以内に受け取ることが可能となっている。顧客の急な注文にも応えられる、新たな手段がECに加わったかたちだ。

オペレーションの効率化と安全性の両立

　アマゾンは、配送スピードの向上だけでなく、顧客の利便性とオペレーション効率の両立にも注力している。その一例が、配送プロセスの簡略化である。

　従来、一部で必要とされていた二次元バーコードの屋外設置は不要となり、顧客は初回利用時に自宅の航空写真上で安全な投下場所を指定するだけでサービスを利用できるようになった。この仕組みは、2年をかけて開発された独自のデジタルマップと、ドローン本体に搭載されたコンピューターシステムによって構築された。これにより、飛行時間を正確に算出し、顧客に対して5分単位での到着予定時刻を通知することが可能となっている。

　また、安全性にも配慮している。ドローンは上空約4mから荷物を投下する際、物体認識システムにより地上の人やペット、障害物の有無を確認し、リスクを検知した場合には自動で回避行動を取る設計となっている。利便性と安全性の両立を高度な技術によって実現しようとする、アマゾンの姿勢が明確に表れている。

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