ウォルマート、自動倉庫システムの米アラート・イノベーションを買収

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　米ウォルマートは10月6日、自動倉庫システムの米アラート・イノベーション（Alert Innovation、マサチューセッツ州）を買収することで合意したと発表した。ネット通販（EC）の受注処理・出荷作業の省人化、高速化を進める。

　買収金額などの条件は未公表。アラート社は自律走行ロボット「アルファボット（Alphabot）」を活用した自動倉庫システムを開発しており、ウォルマートとは2016年からEC専用の小型物流拠点「マーケット・フルフィルメント・センター（MFC）」向けの自動倉庫システム開発で協力してきた。

　19年後半からはニューハンプシャー州セーラムにあるウォルマートのスーパーセンターに併設されたMFCで、自動倉庫システムの試験運用を続けてきた。アルファボットが倉庫内の棚から商品を回収し、従業員の手元まで運んでくる。商品保管用の棚はレールと一体化しており、アルファボットはレール上を水平方向にも垂直方向にも移動できる。レールのない場所ではタイヤで自律走行する。

　アルファボットが運んできた商品は、従業員が商品受け渡し用のコンテナ（荷箱）や買い物袋に詰める。生鮮食品は、従業員が店内の売場からピッキングする。セーラムのMFCでは、注文を受けてから1時間以内に店頭または駐車場で商品を引き渡すか、宅配用に出荷することが可能だ。

　ウォルマートは21年1月、MFCを数十店舗に併設すると発表。アラート社のほか、デマティック（Dematic）、ファブリック（Fabric）などが開発する自動倉庫システムを試験導入し、最も効率の高い仕組みを検証するとしていた。

　ウォルマートのイノベーション＆オートメーション担当シニア・バイスプレジデントのデビッド・グギナ氏は、「アラート社と開発している自動倉庫システムにさらに投資することで、米国の全4700店舗をEC拠点として活用することが可能になる」と述べており、今後は、アラート社のシステムを中心に店舗併設型MFCの設置を拡大していくものと見られる。