スポーツウエアも「リサイクル」を競う時代に？ アシックス、東京2020大会での挑戦とは？

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アパレルリサイクルの難題に挑む

　しかし、アパレルのリサイクルは、他の分野と比べて技術的なハードルが非常に高い。

　「アパレルの大半は、綿とポリエステルなどの混紡繊維で、それらを分別するのは技術的な困難と手間を伴います。染料はリサイクル工程では不純物とみなされ、取り除かなければならないため、豊富なカラーバリエーションも阻害要因となりえます」（増田氏）

　回収したウエアを選り分け、化学的なリサイクル方法により、染料等の不純物を除去しながらポリエステルだけを抽出して樹脂を製造する。透明なペットボトルのリサイクルに比べて、アパレルのリサイクルには何重ものハードルを乗り越えなければならないのだ。

　事実、アパレル分野におけるリサイクルの取り組みは世界的に大きな後れを取っている。サーキュラ―エコノミー（循環型経済）を推進するエレン・マッカーサー財団が2017年に発表したレポート「A New Textiles Economy」によると、再生段階で服から服へ水平リサイクルされる割合は1パーセントにも満たない。

　アシックスは、東京2020大会をこの難題に取り組む契機と位置づけた。アパレルのリサイクル技術を持つ企業の協力のもと、回収された4トンのウエアを分別し、化学的なリサイクル方法によって、染料等の不純物を除去しながらポリエステルだけを抽出して石油由来と同等のポリエステル樹脂を製造。その樹脂から、一本一本の糸、そして生地をつくり、スポーツウエアからスポーツウエアを生み出す難題をクリアした。

　「当時、今回の試みはまだ商業ベースに乗せられるレベルではなくアーリーステージの段階でした。ただ、一方通行型のものづくりからの転換を図らなければならないのはアパレル業界共通の課題。東京2020大会という世界の注目が集まる場で、そのサステナビリティの課題に挑戦する日本企業の姿勢を発信していきたいとの思いがありました」（同）

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