シンボリルドルフが教えてくれた

2011/10/09 07:31

　競馬クラッシック3大レースである皐月賞、日本ダービー（東京優駿）、菊花賞を勝利した馬を3冠馬と言う。

　日本で3賞が設けられて以降の70余年の中で3冠馬になったのは、セントライト（1941年）、シンザン（1964年）、ミスターシービー（1983年）、シンボリルドルフ（1984年）、ナリタブライアン（1994年）、ディープインパクト（2005年）の6頭しかいない。

　その昔から、皐月賞は最も「早熟な馬」、日本ダービーは最も「幸運な馬」、菊花賞は最も「強い馬」が勝つと言われてきた。

　上記6年以外の年は、3つの賞を独り占めした馬がいないわけだから、それぞれの賞を勝ちそうな馬の特徴を体系化して、明示した定説なのだろう。

　しかし考えてみると、「早熟」「幸運」「最強」という単語は、“普通の馬”を前提にした言い分である。

　飛び抜けて強い馬は、「早熟」「幸運」「最強」といった迷信的な言葉は、まったく関係なく、どんな条件でも勝ってしまうからだ。3冠馬の6頭とは、そんな馬たちである。

　6頭のなかで、デビュー以来1敗もすることなく、3冠馬になった競走馬が2頭だけいる。

　シンボリルドルフとディープインパクトである。

　その一角であるシンボリルドルフが10月4日に30歳で死んだ。

　人間の年齢にすれば100歳という大往生ではあるけれども、活躍を直に応援した者としては、やはり寂しい。

　日本での戦績は15戦13勝（海外1敗）――。

　鮮明に覚えているのは、負けレースである1985年の天皇賞（秋）だ。

　ハイペースで進んだレースは、シンボリルドルフがライバル馬を競り落とし、先頭に。

　「今日も勝った」と誰もが安心したゴール前で13番人気の伏兵ギャロップダイナの大外強襲の前に敗れてしまう。

　それまでの勝率91.7％（11勝、3着1回）、単賞オッズ1.4倍に500万円もの大枚をつぎ込んだ有名中華料理店のオーナーがいた。

　レース後に、オーナーは「こんなこともあるよね。シンボリルドルフが敗れるんだから競馬は分からんよなあ」とため息をつき、肩を落とした。

　競馬に“絶対”があること、“絶対”がないこと、を教えてくれたのがシンボリルドルフだった。合掌。

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