農地バンク活用でコメづくり、めざすは地域活性化と農業改革＝イオンアグリ創造 福永庸明 社長

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イオン（千葉県／岡田元也社長）は2009年にイオンアグリ創造（千葉県）を設立し､農業へ参入した。現在､全国19カ所で農場を運営。農地面積は300ヘクタール（ha）を突破した。現状と経営戦略を福永庸明社長に聞いた。

全国19カ所､農地面積は300ha超に

──会社設立時のイオン（千葉県／岡田元也社長）グループ内からのイオンアグリ創造への出向希望者はかなりの数に上りました。新卒の就職希望者も多く､15年4月の新卒入社の競争率は100倍だったと聞いています。

イオンアグリ創造 代表取締役社長
福永庸明（ふくなが・やすあき）
1969年9月9日生まれ。95年4月ウェルマート（現マックスバリュ西日本）入社。2006年4月マックスバリュ西日本農産商品部長。09年7月イオンアグリ創造取締役生産本部長兼管理本部長。12年4月イオンアグリ創造 代表取締役社長就任（現任）。

福永 新卒の採用では､取り立てて特別なことをしているわけではありませんが､就職希望者が多くとても驚いています。自らが事業主となって農業をやりたいというわけではなくて､就職先として農業を希望する若者が多い。大卒の就職希望者は､農学部出身者だけではなく､経済学部や商学部などさまざまです。農業関連の就職先は､農協やメーカー､食品スーパーなどしかありませんでしたから､当社が農業希望者の受け皿になっているようです。

──どのような人材を採用しているのですか。

福永 農業は肉体的にきつい作業が多いですし､炎天下や大雨など悪天候の中でも作業をしなければならない場面が多々あります。そういう意味では体力的にしっかりしている人がいいですね。また､物事をポジティブにとらえることができたり､農業以外にも目を向けることができる､視野が広い人を採用するようにしています。

──イオンアグリ創造は､2009年に茨城県牛久市内の耕作放棄地2.6haを借りて「茨城牛久農場」を開設､農業に参入しました。今では全国19カ所､農地面積は300ha超になりました。

福永 当初の計画ではスピードを重視していましたが､農業の難しさや人材育成の課題もあって､途中から農場を1カ所ずつ､しっかりと運営できるようにしようと取り組んできました。

 「フェーズ1」の参入当初は､技術が伴っていなかったこともあり､しっかりと農場を運営できるようにすることに注力しました。

 全国に複数の農場を立ち上げ､それぞれの農場の基盤と会社全体の事業を強固にするのが「フェーズ2」です。全国各地に農場を展開することで､天候にも左右されず､周年で同じ農産物が生産･収穫できるようになります。また､全国展開してドミナント化を進めれば物流効率も高まります。そして､しっかりと利益を出していくのが「フェーズ3」です。現在は「フェーズ2」の後半に当たります。

 現状の規模は「まずまず」といったところです。これまでを振り返ると､東海､中部､関西エリア､そして関東エリアでドミナント化を進めてきましたが､農場の「数」はあまり意識していません。ドミナント化を進めるよりも､既存の農場を大きくしていくほうが効率的です。しかし私たちが農場を拡大したいと言っても､おいそれとできるわけではありません。

従業員に“カイゼン”運動が定着

──農場が軌道に乗るまでには､どのくらいの時間がかかりますか。

福永 最低3年はかかります。

 直営農場の第1号である「茨城牛久農場」は､もとは耕作放棄地でしたから樹木の伐採･抜根から始めて土壌改良も行ったので､軌道に乗るまでには5年かかりました。同時に人材の育成や労働環境の整備も進めたのでそれにも時間を要しました。

──労働環境ということでは､農業は極端に言えば24時間体制です。

福永 たとえば台風が来たり､大雨になったりすると､夜中に農場に出て作業をしなければなりません。ですから負荷がかからないように仕組みを整えなければなりませんでした。労使で「サブロク協定（36協定）」も結びました。当初､農場は正社員1人とパートタイマーさんで運営していましたが､いまでは農場1カ所につき正社員を4?7人配置しています。交代で休みを取り､長期休暇もあります。そういう意味では労働環境は当初に比べて大きく改善されています。

 業務的に新しく何かが増えたということはなくて､農場長をはじめ正社員のマネジメント能力が高まってきたので､しっかりとコントロールしながら運営ができるようになってきました。食育活動や小学生の見学の受け入れなど､地域との取り組みも継続実施しています。従業員はすごく成長したと思います。

 初期には葉物野菜が病気にかかって全滅したこともありますが､今では技術が向上し農作物の収量もその地域の平均より高くなっています。ICT（情報通信技術）を活用していることもあるでしょうが､従業員に“カイゼン”運動が定着しうまく運営できていると思います。

 各農場では月に1回､正社員とパートタイマーさん全員が改善点について意見を出し合うカイゼンミーティングを行っています。「農場が広くなったら､移動は自動車でしよう」「この器具を使ったら効率がよくなる」など､小さなカイゼンをコツコツと積み上げてきました。

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