「アンカツ」について

 競馬に詳しい方にとっては、もうとっくに旧聞の部類に入ってしまうだろうが、2月3日に「アンカツ」のニックネームで親しまれてきた安藤勝己騎手（52）が引退した。

 

 地方の笠松競馬（岐阜県）の騎手から、2003年、JRA（日本中央競馬会）に転身。その後、「キングカメハメハ」や「ダイワスカーレット」「ブエナビスタ」などの“お手馬”で勝ったGⅠ（グレードワン競走）は実に22レース。当時、脂の乗り切った絶頂期にあり、常にリーディングジョッキーの座に君臨していた武豊騎手を脅かす好敵手として、存在感を見せた。JRAでの通算勝利数は実に1111勝を数える。

 

 先に言ってしまうと、私はJRA移籍後の「アンカツ」には、ほとんど興味がない。成績は、非の打ちどころもないほど、あまりにも華々しく、騎手版のシンデレラストーリーは、私にとってはそれほど面白ものとは思えないからだ。

 

「アンカツ」から衝撃的な印象を受けたのは、1995年の桜花賞だ。

 騎乗したのは、笠松競馬所属の「ライデンリーダー」。1995年は中央競馬（＝JRA）と地方競馬の交流元年であり、多くのGⅠレースやGⅠレースへの優先出走権が与えられるトライアルレースが地方競馬の所属馬にも開放された。

 

「ライデンリーダー」は、その大きな流れを享受した。桜花賞のトライアルレース「報知杯4歳牝馬特別」（現：フィリーズレビュー）で地方競馬の所属馬として初めて勝利。しかもレースレコードを記録。その余勢を駆って、桜花賞に参戦することになったのだ。

 レース当日は、単勝オッズでは1番人気に支持された。多くのファンは、地方競馬の所属馬が地方競馬所属の騎手によって、「クラシックGⅠ」（皐月賞、日本ダービー、菊花賞、桜花賞、オークス）を制覇する夢物語を描いた。

 

 ところが、「ライデンリーダー」は桜花賞では、惨敗してしまう。馬群に包まれてしまい、身動きが取れずに4位に沈んでしまったのだ。

 

 レース後のインタビューで「アンカツ」は、男泣きをしていた。

 

 その負けざまに胸を打たれた。

 

 《たぶん「ライデンリーダー」のような素質馬が笠松競馬に再び現れることはないだろう。もう安藤勝己という男が、この舞台に戻ってくることはないだろう》

 

 彼のこれからの人生を思った。

 

 ただ、現実的には、中央競馬と地方競馬の交流は、その後、さらに活発になり、「アンカツ」もJRA騎手試験を2度目の挑戦でパスし、見事、移籍を果たすことになる。

 

 そして冒頭のような大活躍――。

 

「アンカツ」は、人間の執念の尊さを見せてくれた。

 そして、長く強く望めば夢は必ず叶うということも。

 

 もちろん、因縁の桜花賞も2006年に「キストゥヘヴン」で初勝利。通算では4勝している。