福岡のソウルフード「ごぼう天うどん」に見た、うどんの奥深さ

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仕事で全国あちこちへ行くが、毎度、楽しみなのはその地で長く愛される食の定番メニュー。いわばソウルフードだが、福岡県の場合、私は「ごぼう天うどん」推しである。麺、つゆ、具、すべてが、私の住む京都のうどんとまったく別物で、強烈においしい！今回は直方市で入った店をレポートする。

　ファミリーレストラン最大手のすかいらーくホールディングス（東京都／金谷実社長）は2024年10月、うどんチェーン「資（すけ）さんうどん」を展開する運営会社、資さん（福岡県／佐藤崇史社長）を買収した。

　資さんは1976年創業で、当初は北九州市を中心に店舗数を拡大。その後、後継者問題などを経て18年、投資ファンド傘下となってからは九州各地、さらに大阪府、兵庫県、岡山県に進出。24年11月には関東1号店となる「八千代店」（千葉県八千代市）をオープン。25年初頭には東京・両国に出店し東京都にも上陸する予定だ。大手ファミレス傘下となったことで、さらに広域で事業展開すると観測されている。

　私は以前から度々、資さんうどんを利用していた。一番通っているのは「小倉」駅から徒歩数分にある「資さんうどん魚町店」。

　出張時、夕食のため寄ることが多い。最初はおでんとビール、焼酎、そしてうどんでフィニッシュするのがお決まりのコースだ。

　〆はいつも「ごぼう天うどん」（資さんうどんのメニューでは「ごぼ天うどん」）。関西では見たことのないメニューで、これが“サイコー”なのですよ。麺は柔らかい中にも、ほんの少しだけコシがあり、京都と比べると汁の見た目はやや濃く、甘いながらも深みがある。極めつけが麺の上に乗っている、ごぼうの天ぷら。

　ごぼうの天ぷらは、天ぷら定食の一品として出てきても全然うれしくない。だがうどんの上に乗った途端、その実力を発揮する。衣が汁を吸い、だしの旨みがごぼうに染み込んだ結果、とてつもなくおいしい具に豹変するという印象である。

　私を楽しませてくれる資さんうどんだが、今回、大手ファミレス傘下となることで、個性のない味になるのではとの懸念がある。ニュースのコメント欄にも同様の声が多数寄せられている。皆、心配しているのだろう。

　しかし、九州にはまだまだおいしい「ごぼう天うどん」がある、というのが今回のテーマである。

　少し前、私は仕事で福岡県直方市へ行った。その時、カメラマンやコーディネーターの方と、たまたま見つけたのが「英ちゃんうどん」という店だった。外観は、よくある定食屋さんのような感じ。ほかに目ぼしいところもないので、「ここで食事をしようか」と皆の意見がまとまった。

　入店すると、午後1時を過ぎても席は8割がた埋まっていた。スマホで調べると、昼時には行列ができることもあるようだ。

　「結構人気があるんだな」ぐらいに思い、案内された座敷に腰を下ろした。

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