実は名所・有名人の宝庫！ 和歌山で楽しむ絶品ソウルフード

和歌山県へやってきた。年に数回来る機会はあるが、私が住む京都と同じ近畿だということもあり、用事が終わればいつもすぐ帰っていた。しかし名所や有名人を多く輩出する魅力的な県なので、今回は各地を巡り充実した時間を過ごそうと考えた。最後は和歌山のソウルフードを食べたというお話だ。

駅近くの名所を探索

　近畿で個性豊かな県のひとつは和歌山。紀伊半島の南西部に位置し、太平洋、瀬戸内海に面する全長650kmにもおよぶリアス式海岸は多様な恵みをもたらしている。

　有力漁港も多く、水産資源が豊富。タチウオは日本一の漁獲高で、その鮮度とおいしさは高い評価を得る。遠洋漁業も盛んで、紀州勝浦漁港は生鮮マグロの水揚げ量が日本有数を誇る。

　景観にも優れる。和歌山市の「和歌の浦」は、万葉集の代表的歌人、山部赤人が「若の浦に潮満ちくれば潟をなみ葦辺をさして鶴鳴きわたる」と詠み、「和歌の聖地」としても有名。2017年には、「日本遺産」にも認定されている。

　そんな魅力ある和歌山県を堪能しようというのが今回の企画だ。出発地点は南海電鉄、およびJRの和歌山市駅。海からは距離があるため、遠出せず身近な範囲で楽しもうと考えた。

　駅前には商店街をアピールするアーチ状の巨大な掲示物が立っている。見上げると一角に「ようこそ和歌山」とともに「紀州55万石 徳川吉宗の故郷へ」と書かれている。「暴れん坊将軍」で知られる吉宗は和歌山出身なんだな。

　まず向かったのは和歌山が生んだ天才、南方熊楠の記念碑。世界的な博物学者、民俗学者で、地域の自然保護にも力を注いだエコロジストとしても知られる。徒歩7〜8分で、台座の部分に「南方熊楠生誕地碑文」が記された胸像がある場所に到着した。

　碑文には「慶応3年（1867）4月15日、ここ橋丁で誕生した。5年後南隣りの寄合町に移転、この周辺で少年時代を過ごす」とある。訪問時、像のある場所はマンション建設中だったが、当時の光景を想像しながらしばらく滞在していた。

　この近くに、意外な人物が和歌山とゆかりがあったことを示す石碑がある。それは「勝海舟寓居地」だ。文久3年（1863年）4月、江戸幕府の軍艦奉行だった勝海舟が、紀州藩の海岸砲台を検分するため和歌山を訪れた時、滞在した屋敷があった場所という。

　次は和歌山城。徳川御三家のひとつ、紀州藩紀州徳川家の居城だったということからも、いかに紀州が重要な土地だったことがわかる。城内をくまなく回り、十分楽しんだ。

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