小さな企業が集まったコーポラティブSM大手絶大な低価格とDXで大手と闘う!

あまりなじみのない企業のかたちとして、「コーポラティブ」という形態の食品スーパー（SM）がある。小売業者による協同組合グループだ。コーポラティブSMとしては全米トップの企業がウェイクファーンフードコーポレーション（Wakefern Food、以下ウェイクファーン）だ。その低価格戦略とユニークな商品戦略に注目だ。

コーポラティブSM、ウェイクファーンとは

　ウェイクファーンが誕生したのは1946年。デルモンテフード社の営業担当者が、担当するニュージャージー州の地元SM8社が経営に苦労する姿を見て「連合」を思い付き、各社1000ドルの資金を出し合って設立された。

　51年に「ショップライト」と店名を統一して本格的に多店舗化を開始、95年には絞り込んだ品揃えで低価格のプライスライト（Price Rite）を、2019年にマンハッタンの都心型SMグルメガラージ（Gourmet Garage）、翌年同じくフェアウェイマーケット（ F a i r w a yMarket、以下フェアウェイ）を買収した。

　現在はニュージャージー、ニューヨーク、コネチカット、ペンシルバニア、マサチューセッツ州など北東部で計50社365店舗を運営している。

　「コーポラティブSM」は米国でもよくコープ（生活協同組合）と混同されるが両者はまったくの別物。コーポラティブSMは独立資本のSMチェーンが共同で資金を出し合い、物流や仕入れなどで規模の経済を共有する組織形態だが、コープは日本の生協と同様、消費者が協同で運営・利用する組織だ。

　ウェイクファーンは小売事業と卸売事業を持ち、業績は非公開だが業界紙によると23年度年商は196億ドル、このうち約100億ドルを小売事業が占める。小売事業の売上だけで、1ドル150円換算で1兆5000億円に達する。加盟企業は独自性を保ちながら、規模の経済を生かして大企業と伍していく。

　具体的には物流、仕入れ、プライベートブランド（PB）開発にとどまらず、カテゴリーマネジメント、内装デザインから設備購入、店舗開発、IT、マーケティングサポート、広報活動まで加盟社のあらゆる業務をサポートする。

　ウェイクファーンは02年と早期からオンライン販売に着手。20年からインスタカート（Instacart）、24年にドアダッシュ（DoorDash）と提携し、ネットスーパーの拡大に力を入れている。加盟企業のフェアウェイはネットスーパー激戦区であるニューヨーク市で競争優位性を獲得するために昨年12月、インスタカートとともに30分配送を開始した。

　また23年にはスマートカートのケイパーカート（インスタカート傘下のケイパーが開発）のテスト導入を開始、当初ショップライト、フェアウェイ各1店舗からスタートしたが、現在ショップライト11店舗に拡大している。

　今年9月にはシンべ・ロボティクス社と提携し、自動店頭在庫管理ロボット「タリー」をショップライト37店舗に導入、欠品や違う場所にある商品の発見を強化し在庫管理精度を高める。

アルディをも上回る?ショップライトの低価格

　360店舗以上を展開する「ショップライト」は、41～43ページでも指摘するとおり、基礎食品ではウォルマート（Walmart）やアルディ（Aldi）を超えるほどの低価格が特徴だ。しかし、“ただ安いだけ”の店ではない。

　そのことを確かめるため、ショップライトの「コロンビアパーク店」（ニュージャージー州）を訪れた。

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