流通外資の強み（上）　コストコホールセール

2010/05/30 00:00

ライフ

札幌倉庫店（北海道）、入間倉庫店（埼玉県）、新三郷店（埼玉県）…。２００８年以降、会員制ホールセールクラブ（MWC）コストコホールセール・ジャパン（以下、コストコ：神奈川県／社長）の新店が相次いでオープンしている。

コンビニエンスストア（CVS）の１００倍の売場面積（＝約１万㎡）にCVSとほぼ同じ３５００品目しか商品を揃えない。個人の年会費は１年間、４２００円と高額。にもかかわらず、団塊ジュニア世代を中心に連日、消費者が押し寄せ、土日には「コストコ渋滞」なる現象を周囲の道路に引き起こす。平均客単価は１万２０００縲怩R０００円（『チェーンストアエイジ』誌調査）に上る。

ところが、この“黒船”の快進撃について、食品スーパー（SM）企業のトップにコメントを求めても、反応は鈍い。「SMとMWCでは業態が異なるので競合しない」と木で鼻をくくったような返事があるばかりだ。

とはいえ、コストコは日本の消費者の中に確実に浸透し、日本市場のシェアを奪いつつある。

その象徴ともいうべきは、同社のオリジナル商品で売れ筋の「ロールパン」（３６個入り）だ。

つい１縲怩Q年前まで、コストコの顧客は、「ロールパン」を購入するに際して、幼稚園や小学校の母仲間「ママ友達」３人で来店し、精算後、フードコートなどで３つに分けて、持ち帰っていた。だが、買物するのに一々三人がそろって出かけるのは面倒くさいもの。そこで現在、多くはこれを３等分することなく、１人で３６個を持ち帰るようになった。

「コメ食」と比べて、相対的に割高な「パン食」を維持するための工夫だろう。顧客は３６個入りのロールパンを持ち帰り、その日に食べる数量を除いて、１つ１つ個別に冷凍してしまう。その後、必要に応じて、解凍し焼いて食べるという生活防衛手段を学び、実践している。

「購入したその日のうちに冷凍してしまえば、パンはいつまでも、おいしく食べられます。問題は冷凍庫のスペースが狭くなってしまうことね」と３０代前半と見られる女性客は笑いながら話す。

そして、こうした買い方が普及すれば、次には大型冷蔵庫が売れるかもしれない。

と、コストコの店内を見まわしてみると、３５００品目しか揃えていないにもかかわらず、その大型冷蔵庫をしっかりと販売しているのだ。

「さすが！」とうならざるをえない。

「むかしの節約は買わずに空腹でもガマンすることを指した。しかし、いまの消費者は買いながら節約している」とある小売業のトップは、この現象を解釈する。

アメリカ的な低来店頻度・大容量消費は、コストコを介して、日本にも定着するようになる可能性が高い。