あの文豪も過ごした青森・弘前の市場「虹のマート」で地元の味を堪能

青森県弘前市にやってきた。かつて城下町として栄え、今も伝統と文化が息づく落ち着いた雰囲気が魅力の街だ。教科書にも載っている、あの文豪が多感な時期を過ごした場所としても知られる。今回は、そんな歴史情緒あふれる弘前市の各地を巡った後、地域で強い支持を獲得している商業施設で食事をするというお話である。

歴史、文化の魅力が詰まった街　青森県弘前市

　スタート地点は、JR「弘前」駅。駅前には「HIROSAKI」と書かれた写真撮影スポットにもなるサインが置かれ、気持ちが盛り上がる。「O」の部分が名産のリンゴの絵で表現してあり、しゃれている。

　では出発だ。公共交通機関での移動も考えたが、自由に動き回りたいため、観光案内所で自転車をレンタルする。早速、最初の目的地へと向かった。

　ゆっくりとペダルを踏み込むこと約10分。到着したのは「太宰治まなびの家」。小説家、太宰治（本名：津島修治）が1927年4月から1930年3月までの旧制高校時代を過ごした場所である。津島家の親戚筋にあたる家で、現存する大正時代の住宅地として価値があり、現在は市指定有形文化財に指定されている。

　玄関の引き戸を右へそっと開くと、すぐ太宰の大きなパネルが置かれてあり、目が合ったように感じギョッとする。

　主要な部屋には各種の写真や資料が展示されてあり、ゆっくりと見て回った。

　急な階段を上がったところがいよいよ太宰の部屋である。壁には学ランや長い丈のガウンなどが掛けられており、臨場感がある。板間になっている窓際の狭いスペースは机が置かれ、ここがお気に入りの場所だったという。

　ふと上を見ると何やら数式のような落書きが見える。解説によれば、なんと太宰の手によるものらしく、教科書に載っている文豪が急に身近な存在に感じられた。

　「太宰治まなびの家」を後にし、次に向かったのは「禅林街」。禅寺（曹洞宗）が33も並ぶ、全国でも珍しい寺院街。かつて津軽地方を領有した弘前藩の藩主、津軽家ゆかりの長勝寺が最奥にあり、現地まで自転車で走ったがとても気分がよかった。

　その後、弘前城はじめ各所を回り、短時間ながら弘前市を大満喫する。歴史、文化の魅力がたっぷりと詰まっており、青森県唯一の国立大学が同市に置かれているのも納得できる。

　活発に動いたので、猛烈にお腹が減ってきた。次に目指すのは、出発地点である弘前駅近くの商業施設。そこで食事をすると思うと楽しみでたまらなくなり、私は自分の足が見えなくなるほど高速でペダルを漕いだ。

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