「BEYOND TOFU」の相模屋食料代表が語る、ヒット商品への道を開く２つの視点

　群馬県に本拠を置く豆腐メーカーの相模屋食料は、2010年に業界初の売上高100億円を達成。04年から18年間で売上を11倍にまで伸ばしている。なかでも昨今は、代替食やプラントベースフードが注目されるなか、植物性100％で開発する「BEYOND TOFU」シリーズを大ヒットさせた。代表取締役社長であり商品開発も手がける鳥越淳司氏に、機能性食品開発の傾向や、商品開発における重要な着眼点について聞いた――。※この記事は「FoodClip」からの転載記事です。

プラントベース食品は
日本に古くからあった

－－相模屋食料の商品は、代替食品の一線を越える商品づくりに日本らしさがあり、可能性を感じます。
鳥越　今、植物性肉はさまざまなところから発売されていますね。インポッシブルバーガーやビヨンドミートなど、日本は欧米が大好きなので、横文字で表現されると輝いて見えることもあります。納得する部分もありますし、海外からやってきたものが素晴らしいと感じる一方で、日本のものはカッコ悪いと感じてしまう人もいて、そこには異論を唱えていきたいとも考えています。決して批判めいたことを語るのではなく、「自分たちができるものってなんだろう？」とチャレンジすることが重要です。

　当社には、「肉肉しいがんも」という商品があります。日本に住む人々は昔から大豆で育っていて、そこに着想を得て作りました。がんもどきは、雁の肉に似せた日本の昔ながらの代替肉。この商品は豆腐屋の意地をかけています。食べ応えのある肉瘤感は職人による手ごねで作られ、この技術は他で真似することはできません。多くの代替肉は味付けや後からかけるソースで肉の満足感を補う中、がんもどきをそのまま焼いておいしく、素材の味で勝負できるように試行錯誤しました。今後のJAS規格の植物性肉のカテゴリーに分類されるれっきとした植物性肉です。

　私はこれを「日本の伝統技術で勝つんだ。これが国産フードテックだ」という気持ちを込めて、“メイドインジャパンの逆襲”と呼んでいます。

－－相模屋食料のこうした取り組みは、日本の食品業界を元気づけるパワーがありますね。海外への進出も検討されているのですか？
鳥越：現在、品質を保ったまま輸送できるよう冷凍のテストを繰り返していて、時勢が落ち着いたら進出する構想があります。コロナ禍もあり、まだ詳しくはお伝えできませんが、楽しみにしていてください。海外にも「うまいじゃないか」と言ってくれる方が、必ずいらっしゃると思っています。