前回の記事では、アメリカで発酵食品が流行っていることを取り上げ、特に発酵飲料に焦点をあてたが、今回は日本が誇る発酵食品の１つ納豆と、韓国の食卓に欠かすことができない代表的な発酵食品キムチのアメリカでの人気について、取り上げたい。
見た目もおしゃれな納豆がニューヨーカーを虜に？
ニューヨークのブルックリンにあるNYrtureの納豆は、独自の発酵方法で納豆を作り販売しているブランドだ。納豆は独特な匂いと、粘り気があるため、外国人には苦手な日本の食べ物としてとりあげられることが多いが、このNYrtureの納豆が去年から、特にニューヨークで流行りつつある。NYrtureは、NY在住の微生物学者、日系アメリカ人のアン・ヨネタニさんが設立した納豆の製造、販売会社だ。
フィラデルフィアで育ったヨネタニさんは、幼少期から日本に住む祖父母を訪ねていた時に食べた納豆が大好きだった。コロンビア大学やハーバード大学などの研究室で15年以上、微生物学の研究をしてきたヨネタニさんには、いつか科学と大好きな食をコラボレーションして、何かしたいという夢があった。「納豆は、プロバイオティックス発酵食品として、アメリカで新たな地位を確立する可能性が十分ある」と直感し、起業。
2014年に東京の神田にある老舗の納豆屋で、納豆の作り方を学んだが、習った方法をアメリカでそのまま実践するにはハードルが高かった。そこで、生物学のバックグラウンドを活かし、独自の発酵方法を研究。こうしてできたNYrtureの納豆は、ニューヨークでファンがあっという間に増えていった。人気の秘密は、美味しさだけではない。日本の納豆は１つずつ発泡スチロールの容器に入っているが、NYrtureの納豆は環境問題に配慮して、リサイクルできるガラス瓶で売られていて、見た目もおしゃれだ。アメリカのニューヨークやシアトル、ワシントンDCなどでは、現に発泡スチロール容器の使用を禁止する法律が施行されており、日本の納豆は受け入れ難い。また、パッケージには、Probiotic（体に良い細菌食品）、Vegan& Gluten Freeの文字が並ぶ。
NYrtureでは、日本の伝統的な納豆の食べ方だけではなく、いちご納豆サラダ、納豆フレンチオニオンスープなどオリジナルの創作納豆レシピをウェブサイトやインスタグラムなどにあげたり、納豆がもたらす健康上のメリットをイベント時やソーシャルメディアなどで伝え、納豆の人気を広げている。顧客のほとんどはアメリカ在住の非日本人で、ニューヨーク以外のアメリカの都市からも注文があるという。マンハッタンにある代表的な新現代美術館New Museumのカフェでも、このNYrtureの納豆を使った納豆チーズサンドイッチが販売されている。実際に著者もNYrtureのオリジナル納豆を食べてみたが、大豆の味、風味がしっかりしていて、タレは全くいらず、あとを引く美味しさだった。
ウォルマートやクローガーでも“普通”に売られているキムチ
続いては、アメリカでのキムチ人気について、記したい。世界のキムチ市場の規模は、2018年に30億ドルに達し、2025年までに42億8,000万ドルに成長すると見込まれている。アメリカの健康専門月刊紙「Health(ヘルス)」が、キムチを世界で最も健康によい５大食品の１つとして発表して以来、じわじわと人気が広がっている。キムチはビタミンA、B、Cなど主要なビタミンが豊富で、植物性乳酸菌もたっぷり含まれている。
現在、アメリカでは韓国の食品メーカーPulmuoneの包装済みキムチが、最大の市場シェアを獲得している。調査会社ニールセンによれば、Pulmuoneの今年8月の市場シェアは、40.4%だった。Pulmuoneによれば、ナンバーワンの地位を獲得できたのは、ウォールマート3,900店舗、全米最大のスーパーマーケットチェーン・クローガー1,100店舗とパートナーシップを結んだことによる影響が大きいという。韓国の既製のキムチ製造業者と、アメリカの小売業者との間では最大のパートナーシップといえる。また、キムチが韓国産であることを示すよう、ラベルを貼ったり、アメリカの消費者の嗜好にあったキムチの開発を続け、キムチ市場を拡大していった。またPulmuoneのキムチのパッケージにも、Probiotic、Veganの文字が並ぶ。
Mother in Lawという名前のキムチの製造業者は、全国の自然食品スーパーで売られた初めてのキムチだ。同社は、アメリカで急速に普及し、ホールフーズマーケットやThe Fresh Marketなどの大手自然食品スーパーで販売されている冷蔵キムチの先駆者として知られている。本格的で、手作りのキムチを提供していると自負する。発酵食品であるキムチを試すのが怖いかもしれない消費者が手に取りやすいように、パッケージに「高級チーズのように熟成されたキムチをお楽しみください。肉やグリルドチーズサンドイッチ、卵などと一緒に食べても美味しいですよ」と記すなど、工夫をしている。パッケージには、Probiotic、Gluten free（グルテンフリー）の文字も書かれている。
かつて、アメリカでキムチは、アジア系の食品スーパーのみで買える物であったが、現在ではコストコやホールフーズマーケット、ウォールマートなどの多くの主流小売店で販売されている。韓国風の新しいアメリカ料理には、キムチ入りタコス、キムチマックアンドチーズなどが出てきた。
美味しさはもちろんのこと、味やパッケージに一工夫を加えてオリジナリティを出したり、プロモーションにちょっと手を加えることで、日本の伝統的な発酵食品も、アメリカで新しいマーケットを獲得できるチャンスがあるかもしれない。