中島みゆきさんの楽曲『狼になりたい』にも登場するように「牛丼の吉野家」で飲んだことがある人は少なくないだろう。
酒は瓶ビールか瓶入り1合酒。つまみは肉皿だ。
難点は、アルコール類は1人3本までと制限が入っていることだ。
とくに財布が寒かった社会人になりたての頃は、2000円もあれば酔えて、お腹も膨れることもあり、仲間と吉野家で上司の悪口を言い、将来を語り合ったものだ。
その吉野家がちょい吞みのできる「吉吞み」をスタートさせたことをご存じだろうか？
コンセプトは、「新しいちょい吞みの場」。ターゲットとするのは会社帰りのサラリーマン。加えて、「1人」「カップル」「グループ」…一杯ひっかけてから帰宅したい人たちみんなだ。
既存店舗の2毛作形式（昼は牛丼、夜はちょい吞み）が主流で、店内にはカウンターのみならずテーブル席を用意。また、喫煙室を設けて分煙体制も整えている。
メニューは実に豊富だ。
瓶ビール（350円）、生ビール（300円：キャンペーン価格）、角ハイボール（350円）、梅酒（350円）、カシスウーロン（ソーダ）（350円）、ホッピーセット（400円）、焼酎〈芋〉〈麦〉（水割り、お茶割り、ウーロン茶割り：各300円）、冷酒（340円）。ソフトドリンクとしては、お茶（120円）、ウーロン茶（120円）もある。
つまみは、牛皿（並）（250円）、牛カルビ皿（並）（400円）、鰻皿（630円）、ロース豚皿（400円）、牛すじ煮込み（350円）、牛すい（350円）、お新香（100円）、キムチ（100円）など従来から連続性のあるメーン商材は当然のこと。
まぐろ刺身（300円）、子持ちししゃも（350円）、焼きいか（300円）などの海鮮類。メンチカツ（350円）、フライドポテト（200円）、骨付フライドチキン（250円）、海老フリッター（210円）などの揚げ物。酒の肴としては、ウインナー（250円）、ハムポテト（250円）、玉子焼（200円）、たっぷり野菜（200円）、一口がんも（200円）、枝豆（150円）、冷奴（150円）、コーン（160円）などを取りそろえる（※店舗によってメニュー、価格は異なる）。
11月14日現在、展開しているのは仙台広瀬通り店（宮城県）、所沢駅前店（埼玉県）、JR神田駅店（東京都）、西五反田一丁目店（東京都）、東京駅八重洲通り店（東京都）、調布駅前店（東京都）、三軒茶屋店（東京都）、西新橋店（東京都）、大塚店（東京都）、新大橋通り八丁堀店（東京都）、中目黒駅前店（東京都）、小田急町田駅南口店（東京都）、千種駅前店（愛知県）、十三店（大阪府）、東三国店（大阪府）、肥後橋店（大阪府）、小倉京町店（福岡県）、熊本上通り店（熊本県）の18店舗。なお、営業時間は17時～22時30分（店舗によって異なる）。
外食産業業界は現在、大きな転換期を迎えている。
「デフレの勝者」と言われた日本マクドナルドホールディングス（東京都／サラ・エル・カサノバ社長）は、7月に発生した期限切れの中国製鶏肉を使用していた問題の影響で、既存店舗が大きく落ち込み、2014年度決算（通期）では、売上高2210億円（対前期比15.1％減）、営業損益94億円の赤字、経常損益107億円の赤字、最終損益170億円の赤字と上場以来初の営業赤字転落予想を発表した。
また、業界売上高1位で「すき家」などを展開するゼンショーホールディングス（東京都／小川賢太郎社長）は、2014年度の最終損益を75億円の赤字と発表。従業員不足にともない一時営業休止の店舗が生じ、既存店舗の売上が減少したことが主因。牛肉など原材料の高騰も一因となっている。
一方、傘下に「吉野家」のほか、「はなまる」（うどん）、「どん」（ステーキハウス）、「京樽」（すし）などを抱え、本稿の主役である吉野家ホールディングス（東京都／河村泰貴社長）は上昇トレンドだ。2014年度（通期）は、売上高1750億円（対前期比0.9％増）、営業利益33億円（同51.4％増）、経常利益37億円（同13.1％増）、当期純利益10億円（同43.3％増）を予想する。
少子高齢化・人口減少、原価高騰に加え、内食回帰、中食ブーム、飲酒人口減少と逆風が吹き荒れる外食市場にあって、小さな投資額で新しい需要の開拓を仕掛ける「吉吞み」――。
最近、とっても気になるビジネスモデルであり、リアル店舗を持つチェーンであればアイデアを転用することは可能なはずだとも思う。