ファーストリテイリング（山口県／柳井正社長）の事業会社、ジーユー（東京都）の柚木治社長にインタビューした。
柚木社長と言って、真っ先に思い出されるのは、2002年に鳴り物入りで新設した会社のエフアールフーズだ。「SKIP」（スキップ）ブランドで、野菜事業に参入するものの、短期間での撤退を余儀なくされた。
この件について、ファーストリテイリングの柳井社長は、「『SKIP』では、約20億円の損失を計上しました。だから柚木に言ったのは、『これを10倍にして返してくれ』（笑）」と発言している。
捲土重来。
柚木社長の舵取りによって、現在、ジーユーは好調に推移している。
2012年8月期の営業収益は580億円、営業利益は50億円。「ゆるパン」や「マキシワンピース」がヒットし、既存店舗の売上高は対前期比35％増と驚異的な数字を残している。
ただ、ここに至るまでの道のりは、茨の道の連続だった。
柚木社長によれば、現在のビジネスモデルは5代目なのだという。
2006年の創業時は、ODM（Original Design Manufacturing：委託者のブランドで製品を設計、生産）を軸に低価格のファッション路線を打ち出した。しかしうまくいかない。
即座に路線変更。次はベーシック路線を行くユニクロの廉価版だった。しかし、これはユニクロ価格の7掛けしか打ち出せず、消費者には響かなかった。
そこで3代目として、ユニクロ廉価版を踏襲しながら、半額からそれ以下の価格で販売した。990円ジーンズに象徴される路線だ。これが一時的にブームとなって大ヒット。しかし、ブームは長くは続かず、やがて失速し、行き詰まった。
打開策として再度、ファッション路線に変更。2011年春に「be a girl」（ビー・ア・ガール）というスモールコレクションを実験的に立ち上げた。「多品種少量生産」の売り切れ御免という典型的なファッションビジネスだった。思惑通りに、これが大ヒットして、新しい成長に向けての糸口をつかんだ。
この「be a girl」の成功受け、現在は、品番を絞り込んで大量生産しながら、ファッション路線を貫くというビジネスモデルに専心している。
好調ジーユーの希望的成長カーブは、「10年後、売上高1兆円」だ。
インタビューの最後に柚木社長に「損失の10倍返済はいつごろですか？」と聞くと、真剣なまなざしで「3～4年かなあ」と答えた。
なお、柚木治社長のインタビューは『チェーンストアエイジ』誌2012年11月15日号で掲載予定です。