今年のバレンタインデーを目前に控えた2月11日～12日。あるショッピングセンター(SC)では、メーカー主催の「手作りチョコ」教室が開かれた。
1回40分、1日8回用意された講座は、申し込み者が殺到――。そこで急遽、講座の回数を10回に増やして、少しでも多くの希望者に参加してもらうことにした。
教室には、親子で参加するお客の姿が目立った。その中で、もっとも盛り上がっていたのは、父親なのだという。むきになって、時間を忘れ、娘とともにチョコ作りに没頭する父親が続出した。
この様子を見たメーカーの担当者は、「『手作りチョコ』は、コミュニケーションツールなのです」と言い、大盛況に胸を張った。
昔からある《本命チョコ》《義理チョコ》のみならず、最近では同性におくる《友チョコ》、自分におくる《マイチョコ》、男性から女性に送る《逆チョコ》…とバレンタインデーのバリエーションが増え、女の子のスペシャルデーは、ずいぶんと様変わりしている。
興奮しながら「手作りチョコ」に挑む父親は、その象徴的存在であり、バレンタインデーにまつわる消費潜在性の大きさを示しているように見える。
潜在性ということでは、SCのみならず、GMS（総合スーパー）、食品スーパー、ホームセンター、ドラッグストアなどは、業態特性に応じた形で教室を開いてみるのも面白い。
世代的にはゼロ歳からのバレンタインデーや還暦からのバレンタインデーというのがあってもいいし、隣人にチョコをあげる日としてもいい。
どんなことでも当てはまるかもしれないが、紋切型の発想を壊して、柔軟に考えてみることが、市場を無限に広げるための入り口になる。