セブン–イレブン・ジャパン（東京都／阿久津知洋社長：以下、セブン–イレブン）は、年々長期化する酷暑を背景に、冷たい麺カテゴリーの商品ラインアップを強化している。「製麺スペシャリスト」による品質管理体制と、10地区の商品開発チームによる地域密着型開発を両輪に、拡大する「冷たい麺」市場のさらなる取り込みをねらう。
冷たい麺の需要増に対応
日本の夏は年々長期化し、年間の約3分の1が「夏日」となる気候に変化している。真夏日や猛暑日も増えるなか、ニーズがさらに高まっているのが冷たい麺類のメニューだ。セブン‐イレブン・ジャパン 商品本部 地区MD統括部 総括マネジャーの鷲野博昭氏は、「今年は6月から急激に気温が上昇し、例年よりも早く『冷たい麺』の需要が動き出した」と話す。
酷暑が続くなか、冷たい麺の需要は一段と高まっている。こうした市場動向を踏まえ、セブン–イレブンは冷たい麺の商品開発を強化している。とりわけ需要拡大が顕著な「うどん」については注力度を高めており、富士経済グループ（東京都）の調べでは、2024年のうどん市場は対前年比7.9％増の2720億円と、活況を呈している。
全国の食文化を生かした地域限定商品を展開
セブン–イレブンでは、冷たい麺の開発を強化するにあたり、地域ごとの嗜好や食文化に合わせた商品開発に力を注ぐ。その一環として、全国10の地域に商品開発担当を配置。各地で商品の試作・評価・改良を進める体制を整えている。
また、スープ製造専用工場「スーププロセスセンター」を全国9カ所に設置し、各地域のだし文化や味の好みに応じたスープ設計を行っている。こうした開発体制のもと、地域特性を生かした「冷たい麺」シリーズの品揃えを拡充している。
地域ごとの嗜好や食文化に合わせた商品を展開
以下、各地区の注目商品を一部紹介しよう。
①北関東地区
北関東では、群馬県発祥の郷土料理「ひもかわうどん」を再現した「冷やしぶっかけひもかわ群馬県産小麦使用麺」（486円 以下、税込）を販売する。群馬県産小麦3種を配合し、もちもちとした食感に仕上げた。具材には天ぷら、椎茸煮、かまぼこ、薬味などを添えている。
②甲信越・北陸地区
甲信越・北陸地区では、山梨県富士吉田市のご当地うどん「吉田のうどん」をイメージした富士吉田名物 吉田のうどん冷やしたぬき」（486円）を販売する。つゆには5種類のだしを使用し、キャベツ・油揚げ・天かすなどをトッピングしている。
③関西地区
関西地区では、だしにこだわった「出汁の旨み広がる冷やかけみぞれうどん」（453円）を販売する。麺は滋賀県産小麦「アミンチ」を100％使用している。
製麺スペシャリスト制度により全国で安定した品質を実現
「冷たい麺」の品質の維持向上を下支えするのが、15年に導入された、製麺に関する高度な専門知識と技能を持つ人材を育成・配置する「製麺スペシャリスト制度」だ。
この制度の導入背景について、ニッセーデリカ（東京都）新規事業部製麺開発室副室長の佐々木竜太氏は「過去に麺の品質が安定しないことが課題だった。製麺に特化した人材育成の必要性から制度が誕生した」と説明する。
「製麺スペシャリスト」の認定には、以下の3種の試験に合格する必要がある。
- 筆記試験（製麺知識）
- 官能試験（実食による品質評価）
- 技能試験（小麦粉から茹で上げまでの実務能力）
これらを突破した人材のみが“麺の門番”として全国26カ所の製麺工場で活躍。25年7月末時点で、全国に34名が在籍している。
製麺スペシャリストは、品質確認や製造現場の改善提案、商品リニューアル時の勉強会などを実施。茹で時間・冷却工程など、各工場の調整も担い、全国で均一な品質を保っている。
年々、厳しさを増す日本の夏において、セブン–イレブンは、スペシャリストによる品質担保と、地域ごとの味を生かした商品づくりを両輪として、「冷たい麺」カテゴリーのさらなる充実を図る。