アメリカでは、消費者の牛乳離れが進んでいる。牛乳の売上は急減し、大手メーカーも倒産の憂き目にあっている。そうした状況下で、牛乳に置き換わる形で急速に市場を広げているのが、植物由来ミルクである。その動きを追った。
環境問題、アレルギー、健康志向により植物由来ミルクを選ぶ人が急増中
アメリカの牛乳メーカー最大手であるDean Foodsは2019年11月、破産申請をした。声明の中で、Dean Foodsの最高経営責任者 Eric Beringauseは、「アメリカの消費者の牛乳の消費量が落ち込む中で、当社はコスト削減などの努力を行なったものの、厳しい状況に陥った」と述べた。特に19年の同社の上半期の売り上げは、7パーセント減り、利益は14パーセント減少した。また同年、Dean Foodsの株価は80パーセント下落した。ウォールマートやホールフーズマーケットなどの大手量販店が自社製の牛乳の販売に尽力しており、値下げを迫られていたことも、経営に大きな打撃を与えた。
米国酪農家協同組合(Dairy Farmers of America)によれば、2018年の牛乳の売上は、前年に比べ約11億ドル減少し、136億ドルだった。アメリカにおける牛乳販売量は、2010年から減少しており、特に近年、酪農家は困難な時代を迎えている。
牛乳の需要が減少傾向にある一方、植物由来の代替ミルクが注目を集めている。市場調査会社ミンテルによれば、アメリカ人の49パーセントは牛乳をやめて、植物由来のミルクを常用しているという。同じく調査会社のニールセンによれば、2018年6月から１年間の植物由来のミルクの売上は、対前年比9パーセント増で、その前年の3パーセント増という成長率を大きく上回った。一方で、牛乳の売上は同期間に6パーセント減少したという。この背景には、アレルギーや乳糖不耐症を持つ人だけではなく、健康志向の高まりや、環境への意識の向上などが挙げられる。
乳業メーカーは続々と植物由来ミルク製造へ事業転換中
去年11月、カリフォルニア州でもっとも古くから酪農業を営んできたGiacomazzi Dairyは、125年の乳業の歴史を閉じて、アーモンドミルク事業に転向することを決めた。すでに、400エーカーのアーモンド畑を持っており、将来的には更に500エーカー拡大することを計画している。オーナーのDino Giacomazziは、ABCの取材に対して、「ここ5年は労働コストの上昇、牛乳の価格の低迷などから、乳業で利益をあげることが難しくなっていた」と語った。
ニューヨークに本社をもつELMHURST社も、1925年に設立されたアメリカ東海岸の、もっとも大きな乳製品会社の１つだったが、創業者のヘンリーが「低温殺菌牛乳は、今や時代遅れになっている」と感じ、2017年に乳業を完全に閉じることにした。その後、植物性ミルクの会社として再出発を果たし、ヘーゼルナッツ、カシューナッツ、クルミ、ピーナッツなどのミルクを売り始めると、アーモンドミルク、オートミルクが大ヒット商品となった。このように多くの酪農家が今、事業を転向している。
植物由来ミルクのうち2/3を占めるのがアーモンドミルク
植物由来のミルクの中でも、アーモンド（市場占有率64パーセント）、ソイ（市場占有率13パーセント）、ココナッツ（市場占有率12パーセント）が依然として安定した人気だが、オートミルクは去年アメリカで大ヒットとなった。他にも店頭には、ライスミルク、ペカンミルク、ヘンプミルク、ココナッツミルク、カシューナッツミルク、キヌアミルクなど、新しい植物由来のミルクが多数並んでいる。大手自然食品のスーパーでは、牛乳よりも植物性ミルクのコーナーの方が大きく、植物性ミルクは牛乳の販売価格の約1.5~２倍で売られている。アメリカの市場調査会社NPDグループは、「消費者は、価格が高くても植物性ミルクを求めている」と指摘する。
植物由来のミルクの中でも、特にアーモンドミルクの売上は大きく、成長が著しい。市場調査会社ミンテルによると、アメリカのアーモンドミルクの販売額は、2018年で14.57億ドルに達し、2023年には18.75億ドルまで成長すると予測している。アーモンドミルクは、牛乳と比較して低カロリーで、悪玉コレステロールを減らし、血中のコレステロールを適切に保つ働きをしてくれるオレイン酸が豊富で、低糖質、ビタミンEとミネラル、食物繊維が多く含まれている。
環境に配慮したアーモンドミルクがホールフーズに登場
去年から一部のホールフーズマーケットで、皮ごとアーモンドを粉砕し、その場でアーモンドミルクを作ってくれるNuMilkという専用マシーンを設置し始めた。無糖アーモンドミルク （アーモンドとろ過水のみ）と、アーモンド、水、オーガニックメープルシロップを使ったオリジナルアーモンドミルクが選べる。保存料などは使用せず作られていて、皮ごとアーモンドを使うため、栄養価も高く、フレッシュだ。ボタンを押してから、出来上がりまでの時間は30秒以内で、各ボトル（32oz）の価格は、3.99ドルとなっている。また、ボトルはリサイクル可能な資材で作られている。
Numilkの創始者は、優れた原材料だけではなく、より持続可能な商品モデルを作りたいと考えていた。アメリカ農務省によると、毎年910億ドルの乳製品が廃棄処分されており、Numilk創始者の１人Tolwin氏は以前食品業界に務めていた際、食料廃棄量とサプライチェーンにおける資材を含めた廃棄物の多さに驚いたという。その場でアーモンドミルク を作るNumilkは、その無駄をなくし、食品および飲料のサプライチェーン全体の二酸化炭素排出量を削減することを可能にし、これまでの食品メーカーができなかった「環境に配慮した食品作り」を実現したという。現在は、アーモンドミルクのみだが、今後他の植物由来のミルクのオプションも検討しているという。また、Tolwin氏は「Numilkは去年、非常に売り上げが良く、今年はホールフーズマーケット以外の他のスーパーでも置く予定だ」と話してくれた。
一方で、農林水産省のデータによれば、日本では牛乳、乳製品の消費量は近年、ピーク時ほど多くはないものの、2014年から増加傾向にある。植物由来のミルク人気は、今後日本にも広がっていくのか。アメリカの酪農業界の動きと合わせて、注目したい。