小売世界最大手のウォルマート（Walmart）が傘下の西友（東京都／リオネル・デスクリー社長）株売却に向けて動き出した。売却するのは西友株の85％で、うち65％を米投資ファンドのコールバーグ・クラビス・ロバーツ（Kohlberg KravisRoberts：以下、KKR）が、20％を楽天（東京都／三木谷浩史会長兼社長）が取得する。この新たな体制下で、西友はどのような道を辿るのか。楽天のねらいは何か。
「日本はもはや魅力的な市場ではない」
ウォルマートは11月16日、プレスリリースを更新し、完全子会社の西友の株式を売却することを明らかにした。売却するのは西友株の85％で、そのうちKKRが65％、楽天が設立予定の新会社・楽天DXソリューションが20％を取得、ウォルマートが15％を継続保有する。売却額は非公表だが、西友の企業価値を1725億円と見積もり、株式売却をすすめるとしている。
ウォルマートが西友と資本業務提携を発表したのは2002年のこと。その後、ウォルマートが段階的に西友株を取得し、08年に完全子会社化。以来、ウォルマート流のEDLP（エブリデイ・ロープライス）をはじめウォルマート流の運営手法を根付かせるべく、試行錯誤を繰り返してきたが、西友の業績は上向かずにいた。
そうした中での今回の発表である。ここにきての西友株売却は何を意味するのだろうか。
ウォルマートは18年にブラジル事業の過半数の株式を米投資ファンドに売却しており、20年10月には英子会社のアズダ（ASDA）の株式過半数を売却すると発表。11月には、アルゼンチン事業も売却に向けて動いていると報じられている。
米国流通に詳しい三井物産戦略研究所の高島勝秀氏は、「ウォルマートがグローバル戦略で、中国とインド、そしてECに経営資源を集中させているのは明らかであり、その方針は以前から変わっていない。海外事業はコストがかさむので黒字化が難しい。成長している市場でどれだけ自社の事業を伸ばしていくかというのがウォルマートの戦略だ」と話す。
元・西友副社長で、現在は一般社団法人中部SDGs推進センターの代表理事を務める戸成司朗氏は、「深刻に受け止めないといけないのは、日本市場の魅力の低下。西友株の売却は、ウォルマートが日本市場に成長可能性がないと判断したともいえる」と指摘する。ウォルマートは西友株の15％を継続保有するとしているが、事実上の日本市場からの撤退であるというのだ。
約7000億円を稼ぐ店舗網をどう再生する?
ウォルマートの“撤退”により、西友再生のバトンはKKRと楽天に渡ることになる。
投資ファンドのKKRはIPO（新規上場）、あるいは企業価値が向上したタイミングで西友株を売却するのは確実であり、西友再生においては第2位株主となる楽天の動きが注視される。楽天とウォルマートは18年に戦略的提携を結んでおり、国内では「楽天西友ネットスーパー」を運営、米国では電子書籍サービス「楽天Kobo」を提供するなど、以前から協業関係にある。今後は国内に約300店舗ある西友の店舗をどのように再生するがが焦点だ。
西友の売上高は
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