アークス（北海道）グループは、北海道・東北で事業展開するスーパーマーケット9社などを擁する一大食品流通グループである。2000年初頭に道内の食品スーパーと手を結び、北海道におけるシェアを高めてきた同社。11年には青森県地盤のユニバースもグループ入りし、本州進出を果たしている。積極的なM&A（合併・買収）により、本州での地盤固めに乗り出したアークスの「南下政策」に注目が集まっている。
「八ヶ岳連峰経営」を標榜
「『食品スーパーはプレイヤーが多すぎる』という、イオン岡田元也会長の発言が、アークスの拡大に火をつけたのは確かだろう」
アークスが津軽海峡を渡り、本州へと進出した経緯について、ある食品スーパーの幹部はそのように話す。
2000年初頭のラルズ（北海道）と福原（同）の経営統合で発足したアークスは、北海道のローカルスーパーを相次いで傘下に収め、道内のスーパー再編を主導してきた。現在、道内の食品スーパーのシェアは、アークスグループが約25％、イオン（千葉県）グループが22％、コープさっぽろ（北海道）が約22％という構成となっている。再編に次ぐ再編で、アークスは道内の食品スーパーのトップグループの位置に登り詰めたといっていい。
アークスの横山清社長がかねて標榜するのが、グループ企業の自主性を重んじる「八ヶ岳連峰経営」だ。「富士山型は見栄えはいい。だが、八ヶ岳連峰のように同じ高さの山々が連なる連合の方がグループとしても強い」（横山社長）とし、全国的に食品スーパーの再編を進めるイオンとの違いを明確にする。
「コロナ特需に酔うな」
巣ごもり消費拡大による特需の恩恵で、アークスの足元業績は好調だ。2021年2月期第1四半期（3～5月）決算は、売上高が対前年同期比12％増の1404億円、営業利益が同約2.3倍の58億円といずれも四半期ベースの過去最高とを更新した。
通期では、売上高が対前期比2.1％増の5300億円、営業利益が同8.9％増の132億円、経常利益が同7.7％増の148億円、当期利益が同23.7％増の85億円を計画。コロナ禍の行方が不透明であることから、通期の業績予想は手堅く見積もっている。横山社長も「コロナ特需に酔うな」と強調、社内の気を引き締めるコメントを残しているが、ある業界関係者は「食品スーパーのニーズは強く、上振れする可能性もある」と指摘する。
アークスの「南下政策」
売上規模において食品スーパー業界上位のポジションにあるアークス。横山社長は数年前に「基幹業務システムが完成すれば、（アークスグループと）一緒にやりたいと手を挙げてくれるところが複数ある」と発言、さらなる再編への意欲を見せる。
業務システムは投資額がかさむことから、単独のチェーンが導入するには負担が大きい。そのため、アークスの業務システムを利用することで、業務の効率化をめざしたいという意向を示すチェーンが複数あるというのだ。そして昨年10月、ついにアークスの基幹業務システムが本格稼働をスタート、再編の切り札として活用できる局面を迎えている。
本州進出も緒に就いたばかりだ。青森県、岩手県の食品スーパーチェーンを傘下に収め、北東北の地盤を固めており、19年には宮城県で事業展開する伊藤チェーンを株式交換により子会社化。宮城県まで勢力範囲を広げている。
「ダイヤモンド・チェーンストア」誌でのインタビューで、横山社長は「関東以北を事業エリアとし、売上高1兆円をめざして仲間をこれからも増やしていく」と話すなど、今後も規模を追求しながら、成長をめざす方針を示している。本州へ本格進出となれば、競争激化は避けられない。アークスの「南下政策」の動向が注視される。