カジュアル衣料品専門店「ユニクロ」を展開するファーストリテイリング（山口県／柳井正会長兼社長）が、現在進めるサプライチェーン改革の実現に向けて、新たに2社の「戦略的グローバルパートナーシップ」の提携企業を発表した。アパレル業界では難しいとされてきた機械による衣料品のピッキングを実現させ、国内外の物流倉庫の自動化を進める。
国内外で提携先を拡大
サプライチェーンを高速化
ファーストリテイリングは現在「情報製造小売業」への転換を掲げている。これは、顧客データを商品の販売計画から企画、製造まですべての生産プロセスに迅速に反映させ、消費者ニーズに応じた商品を、適正な時期に、適正な価格を適正量提供できる企業をめざすというものだ。
その実現のために同社は17年2月、東京都・有明にある物流倉庫の6階に本部を移設し新オフィス「UNIQLO CITY TOKYO」をオープン。物流センターと本部機能を集約しサプライチェーンのスピードを高速化させる「有明プロジェクト」を本格始動し全社を挙げて取り組んでいる。
同プロジェクトのなかでも大きく前進させているのが同社の物流改革だ。18年10月にマテリアルハンドリングシステムで世界トップクラスの技術を有するダイフク（大阪府／下代博社長）と、国内外のファーストリテイリングの倉庫の自動化に向けて中長期的・包括的に手を組む「戦略的グローバルパートナーシップ」を構築する合意書を締結。同社の最新の自動化機器・システムを導入して有明倉庫をEC専用倉庫としてフル稼働し、商品の搬入、仕分け、運搬、保管などを無人かつ迅速に行える体制を構築している。
AI搭載コントローラーで
多品種、多素材に対応
そして今回、物流改革における新たなパートナーシップ企業として発表されたのが、産業用ロボットのコントーラー製造業のMUJIN(東京都／滝野一征社長)と、倉庫内での無人商品管理を手掛けるフランスのExotec Solutions SAS（Romen Moulin CEO：以下、Exotec）である。ダイフクに加えてこの2社の技術を導入することで、倉庫の自動化をさらに進めるという。ファーストリテイリングの柳井正社長は「2社ともまだあまり知られていないが今後間違いなく急成長する企業」と説明する。
なかでもMUJINとの提携で実現させるのがピッキング作業の自動化だ。
衣料品のピッキング作業は、類似品が多く個体の識別が難しい、季節ごとに商品が代わってしまう、素材が柔らかいため商品を掴みにくいなどの理由から、機械による自動化が難しいとされてきた。これをMUJINのAIを搭載したロボットコントローラーを導入することで、多品種・多素材に対応できるアパレル用のピースピッキングロボット（ピース単位で自動ピッキングするロボット）を開発し可能にする。「一部ではなく、ほとんどの衣料商品のピッキング作業を自動化させるのは世界でも先進的な取り組み」（同社広報）だそうで、これが実現すれば、倉庫内のほとんどの作業を無人化できるという。
倉庫の自動化に
1000億円を投じる
すでに、ファーストリテイリングは、ダイフクとは有明倉庫を含む国内2拠点と、アメリカ、オーストラリアの海外2拠点、MUJINとは中国、Exotecとは欧州のそれぞれ1拠点で倉庫の自動化を進めているという。柳井社長は「今後はエンド・ツー・エンドでサプライチェーンを構築できた企業が世界をリードする存在になる。この実現に向けて国籍を超えた企業が連携して挑戦するのは世界でも類を見ない取り組み」と語る。
現在ファーストリテイリングは19の国・地域で78倉庫を有している。今後3～5年の期間で約1000億円を投じてこれらの倉庫内作業を自動化させる計画だ。
企画から最短10日で店頭に届く
“新・製造小売革命”めざす
このように物流をはじめサプライチェーン改革に取り組むファーストリテイリングは、改革の早期達成を図るべく、最先端技術を持つ企業との戦略的グローバルパートナーシップを拡大させている。
物流以外では、すでに、ビッグデータの活用においてGoogle、アクセンチュア（東京都）と、製品の生産技術面では東レ（東京都）、島精機製作所（和歌山県）とパートナーシップを結んでおり、今後も積極的に提携先を拡大していく方針だ。
この壮大な挑戦でファーストリテイリングが最終的に追求するのは「お客さまがほしいものが、いつもあるという商売の基本の追求だ」と柳井社長はいう。現在では消費者ニーズを反映し商品を企画、製造して顧客の手元や店頭に届くまでには1～2カ月ほどかかっているが、これを早くて10日間、遅くても1カ月ほどに短縮させたい考えだ。顧客視点を第一に最先端技術を集結させてイノベーションを実現させようとしている。