性懲りもなく、今度は第63回杉並区区民体育祭「テニス」の男子Ｂ級ダブルスに出場してしまった。
8月29日の13時にコートに集合すると、折からの熱波と72組の猛者たちの熱気とで、会場には異様な緊張感がある。
試合はトーナメント戦なので、一度負けると終わり。1勝を挙げることを目標にとても上手な上級のパートナーに身を任せる格好で1回戦に臨んだ。
緒戦はとくにきつかった。私のリターンエースから始まった試合は、こっちのペースで進み、ゲームカウント3－0とリード。ところが私の凡ミスから2ゲームを取り返され、3－2。その後、5－3と突き放すものの、また取られて5－4に。厄介なタイブレークは避け、一気に決めたいところでわがパートナーの大活躍。6－4で接戦を制した。
調子に乗ったわれわれペアは、次の試合を6－1、その次の試合を6－4で勝ちぬき、一気にベスト８まで勝ち進んだ。
準々決勝では、老獪な試合運びをするペアにあっさりと敗戦を喫してしまったが、「ベスト８」。うーん。なんていい響きなんだ。
試合を続ける中で、私は致命的なミスを何度も犯した。
たとえば、第3試合。ゲームカウント4－2でリードしていた第７ゲーム。40－40からの1本勝負で普通なら確実に決めることのできるイージーボールをバックボレーするもアウト。4－3と追い上げられてしまう。こうなると勝っているにもかかわらず、気分的には4－4、4－5くらいのプレッシャーがのしかかる。
テニスでは、つまらないミスが出ると、試合の流れが一気に相手有利に変わってしまうものだからだ。しばらくは何をしても流れがこっちには戻ってこない。
そこを精神力で我慢して、次に良いプレーが出るまでしのぐしかない。その繰り返しだ。
犯してしまったミスをなくすことはできないけれども、試合の結果は、まだ変えることができる。
そこを耐えられるかどうかが、技術力を超えた勝負だ。
本当は、もうひとつ勝って、別の日に開かれる準決勝、決勝に進みたかったが、「ベスト８」。うーん。なんていい響きなんだ。