米小売最大手のウォルマート（Walmart）は10月6日、2016年から提携している物流システムメーカーの米アラート・イノベーション（Alert Innovation）を買収することを発表した。両社は2019年からEC向けの自動フルフィルメントシステム「アルファボット（Alphabot）」を試験運用しており、この買収で導入に拍車がかかることが予想される。
取材協力=高島勝秀（三井物産戦略研究所）
顧客利便性に長けたMFC
一般的に、「マイクロ・フルフィルメントセンター（MFC）」は、ECでの受注に対応することを目的に、店舗内、または近隣に設置された小型物流施設のことを指す。小売店舗は、消費者の居住地の近隣に立地しているため、店舗を起点とした宅配や、店頭での商品受け渡しは効率的であり、顧客利便性が高い。
そうしたMFCの利点が注目され、近年は米小売によるMFC開設が活発化しており、実際に米食品スーパー大手のアルバートソンズ（Albertsons）やウェイクファーン・フード（Wakefern Food）などでも、アラート・イノベーション以外のサプライヤーによるMFCの導入が進んでいる（図表）。
クローガーはCFC活用で事業領域拡大中
他方、主に郊外立地の大型センターでは、中央集約型の「自動倉庫」が活用されている。同システムを開発・展開している英オカド（Ocado）では、これを「カスタマー・フルフィルメントセンター（CFC）」と呼び、米クローガー（Kloger）などがすでに導入。2018年5月にオカドと提携したクローガーは、計20のCFC建設を計画しており、現在は6つのセンターが稼働、11の建設予定地が発表されている。
CFCの利点としては、
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