セブン-イレブン、業務スーパー、マクドナルド──。街を歩くと目に入ってくるのがチェーンストアの看板だ。店舗数は数百、数千、なかには数万におよぶブランドもある。しかし規模に関係なく存在するのが「1号店」で、それを起点に後の躍進があるのは言うまでもない。今回は大阪府茨木市に残る、某チェーンの創業店「跡」を訪れるという話である。
看板だけが残っている？
阪急電鉄京都線の「茨木市」駅前──。「socio（ソシオ）」という古びた商業ビルの地階に今回の目的地がある。それは「なか卯」の創業店だ。
あらためてなか卯について紹介すると、親子丼、うどんなどのメニューが人気の飲食チェーン。同社サイトによれば、店舗数は462（2022年3月末現在）に上る。沿革には「1969年10月第1号店『なか卯茨木店』（手作りうどん店）を大阪府茨木市に出店」と記載されている。
冒頭、創業店と書いたが、残念なことに2005年、閉店している。しかし検索を続けるうち、その「跡」は確認できると知った。
なか卯の公式X（旧Twitter）も2022年6月12日、「看板だけは今なお残っているので是非 #なか卯 の1号店跡地を見に行ってみてくださいね」（原文ママ）と発信している。
看板だけがある、というのはどういうことなのか想像がつかなかった。しかし、それがかえって「現地に行ってみたい」という気持ちを刺激した。ネットで調べて「茨木市」駅前のビルを突き止め、実際に足を運んだ。
現地に着き、まずは施設の外周を一通り歩いて全体を把握した後、階段で「地下飲食街」に向かう。その途中、テナント一覧とマップがあり、立ち止まって探したが確認できなかった。
施設は通りを挟んで東西の館に分かれており、構造がわかりにくい。それでも通路を歩くうち、ふと上方に視線をやると、入居店を紹介するパネルを発見。おそらく昔はバックライトにより明るく点灯していたのだろう。
「ご家族みんなで楽しいお食事を」とのキャッチコピーが書かれたデザインからは、ずいぶん前に作られたものと推測できた。私は、店名をひとつひとつ目で追った。すると「手打うどん なか卯」の文字を見つけた。やった！
さらに施設内を探索すると、シャッターが閉まったままの、ある物件が目に止まる。天井からぶら下がる表示物にも、しっかりと「うどん なか卯 牛丼」と記されていた。
ここを起点に、その後、全国へ店舗網を広げたのかと考えると胸が熱くなった。
ビルは建て替え？行くなら今
創業店を見た後、急になか卯で食事をしたくなった。「茨木市」駅周辺に店があれば、とスマホで検索すると少し遠い場所にしかないと判明。諦めて後日、私の事務所がある京都の店で食べることにした。
日を改め、訪れたのは京都市下京区の「なか卯 烏丸高辻店」。ビジネス街の一角にあり、スーツ姿の利用客も多い店だ。
入口すぐに置かれた券売機の前に立ち、何を食べるか検討する。散々、悩んだ末、「親子丼（並、450円）」、そして「はいからうどん（小、250円）」に決めた。ここは基本を押さえるべきだろう。近くのテーブルに座り、店員にチケットを手渡した。
約1分半が経過、料理が届いた。タイミングがよかったのだろう、予想より早かった。
親子丼には、備え付けの「京風山椒」を少々、さっそく食べた。久しぶりだったが、安定のおいしさである。一方のうどん、こちらには一味をかけていただく。もちろん最高だ。
なお、このうどん、同社サイトによれば「京風うどん」なのだという。大阪で創業しながら、京風というのはなぜなのか。創業者は京都出身なのだろうか。それとも、京風と銘打った方が、“だし” へのこだわりが伝わると考えたのかもしれない。
いろいろ想像を巡らしながら、食べ進め、そして完食。あぁ、おいしかった。ごちそうさまでした。
なお今回、なか卯創業店の看板が残る風景は、ぜひ写真に収めておきたかった。というのも、駅前周辺エリアは再開発の計画があり、ビルの建て替えも検討されていると知ったからである。現時点でいつ実現するのかは不明だ。
しかし老朽化の進む現状からすれば、興味のある方は早めに見ておいた方がいいかもしれない。