コロナ禍の特需に沸く食品スーパー（SM）業界。北海道を中心に幅広いエリアでSMを展開するアークス（北海道）も2021年2月期は好業績となった。21年4月にはオータニ（栃木県）が新たにグループ入りしたことで傘下のSMは10社となり、事業規模はさらに拡大している。現在の市場環境や今後の投資戦略、企業連携の考え方などについて横山清社長に聞いた。
利益確保が今後はより厳しく
──アークスの21年2月期の連結業績は売上高5569億円（対前期比7.3％増）、営業利益177億円（同46.4％増）、経常利益195億円（同41.9％増）、当期純利益129億円（同88.7％増）の増収増益でした。ほかのSMも軒並み好業績となっています。
横山 20年度のSMの好業績は、コロナ禍での消費者の生活様式や購買行動の変化という特殊な外部要因によってもたらされたものです。「コロナ特需」で売上高が伸長したのに加え、価格競争が一時的に緩和し、チラシ特売やポイント付与などの自粛により販管費が低減したことから、増益幅も大きくなりました。20年度の好業績を嬉しく思う反面、特需の後には必ず不況がやってきます。
──21年度は反動減が予測されるなか、アークスも22年2月期の既存店売上高を同1.0％減と見込むなど、慎重な業績予想となっていますね。
横山 21年度の事業環境は20年度とは異なります。新型コロナウイルスの感染拡大に伴って買いだめ需要が急増した20年度第1四半期と比べて、現在の消費者の購買行動は冷静です。景気の先行きは依然として不透明であり、コロナ禍の収束後も消費者心理は回復しないおそれがあります。売上高を20年度と同等レベルに維持できたとしても、価格競争が再び激化し、販促政策にも相応のコストを要するため、利益は確保しづらくなります。また、今後本格的な稼働をめざすネットスーパーも、収益性が大きな課題となっています。
──ネットスーパーの戦略について詳しく教えてください。
横山 21年５月にネットスーパーの戦略の一環として、グループのSMラルズ（北海道）に新たに「オンラインショッププロジェクト」を設置し、21年秋の「アークス オンラインショップ」稼働に向けて対応を進めています。1年以内の黒字化を目標に、まずは人口20万人規模の札幌エリアで試験的に運営し、成果を検証したうえで、10万人規模、5万人規模と、人口規模に合わせてシステムを改良しながら導入を進めていく方針です。競争の激しいネットスーパーの分野では、新しいシステムとコストパフォーマンスを確立したプレーヤーが生き残るでしょう。
21年度は“大勝負”の年
──21年度第1四半期のSMの状況をどのように評価していますか。
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