「天皇杯準決勝のベガルタ仙台対ガンバ大阪戦では、１万人の応援団が仙台から国立競技場に駆け付けました。これでも、“不況”というのでしょうか？」。
生活用品製造卸（＝メーカーベンダー）のアイリスオーヤマ（宮城県）社長の大山健太郎さんは、マスコミの報道と経済の実態の乖離に疑問を投げかける。
アイリスオーヤマは“不況”もなんのその。２００９年１２月期も好調をキープし、売上高は８００億円を超えた。
アイリスオーヤマの好調を支えているのは商品開発にある。
１年間に１０００アイテム。１週間に約２０アイテムが新発売されており、新商品（＝発売開始から３年以内の商品）の売上高に占める比率は４１％に達した（２００８年度）。
「既存商品の売上高は対前年度比で８掛けから９掛けが当たり前。放っておけば、既存店舗はどんどん売上を落としていくことになります。しかしその一方で、取引先様は、既存商品に代わる新商品を欲しがっているのです。そこで生活者視点で開発した当社の新商品をご提案させていただく。この地道な繰り返しです」と大山さん。
２００９年度は、新商品の売上高構成比率が５０％を超えた。
アイリスオーヤマのもうひとつの強みは、チャンス到来と見ると凄まじいスピードで猛進する瞬発力にある。
たとえば、２００９年度の新型インフルエンザへの対応だ。
２００９年２月にメキシコで新型インフルエンザの発生が確認。３月３０日にアメリカに飛び火したと報道がなされる。
大山社長は、その日のうちに中国大連工場におけるマスクの月産６００万枚生産体制を１０倍の６０００万枚体制に増強。さらに１億２０００万枚体制に迅速に切り替え、一気に沸点に達するであろう日本の需要に備えた――。
業績悪化を“不況”のせいにするのは、経営者としての責任を放棄している証ではないかと、アイリスオーヤマの動き方を見ると考えさせられてしまう。
（詳しくは『チェーンストアエイジ』誌２０１０年２月１５日号で）