このところ、航空行政周辺がかまびすしい。
「ハブ」とか「スポーク」とか、聞きなれない言葉だらけなので、調べてみると面白い発見があった。ご存じのように、「ハブ」は自転車車輪の軸、スポークは「ハブ」から放射状に伸びた輻（や）のことを指す。
ハブ＆スポークシステムの発明者は、フレッド・スミスといい元アメリカ合衆国の海兵隊員。彼は退役後、ビジネススクールでハブ＆スポークシステムについてひらめき、論文を提出する。
《６か所の空港を直行便で結ぶと１５本の空路が必要。しかし、ハブ空港を設ければ、５本の空路のみで済む》ことを発見したのだ。
実に単純明快！
自信満々の論文だったが、担当教授の評価は「Ｃ」と低いものだった。
「何くそ」と奮起したスミスは、１９７１年にアーカンソー州リトルロックで運送業を起こす。ハブ＆スポークシステムを駆使することで、荷物の翌朝配達を実現した。
故小倉昌男さんの著書『経営学』（日経ＢＰ社）では、ヤマト運輸の宅急便サービスもハブ＆スポークシステムが土台になっている（Ｐ８２）ことを明かしている。
スミスの発明はノーベル賞ものの価値があったと言えるだろう。
さて、スミスが起こした企業はその後どうなったのだろうか？
運送会社の名前は、フェデラル・エクスプレス社（フェデックス）。
世界最大の航空貨物郵送企業であり、２２０の国と地域を結び、航空機６７０機を所有、従業員数約１４万４０００人、１営業日当たり３４０万個以上の貨物を扱うまでに成長を遂げた。
そして、起業意欲の火付け役となったスミスの論文は、テネシー州メンフィスに移った本社に飾られてある。