北海道を地盤にする食品スーパー（SM）大手のアークス（横山清社長）は、10月21日付でユニバース（青森県／三浦紘一社長）を子会社にすると発表した。
2社ともに共同仕入れ機構CGCグループ（東京都／堀内淳弘代表）加盟の企業であり、もともと近しい関係。「2年前から協議をスタートさせていたが、随分と長くかかってしまった」とアークス横山社長は振り返る。
アークスは株式交換方式でユニバースの株を取得。ユニバースの普通株1株に対してアークスの普通株1.205株を割り当てる。
アークスの会長には、ユニバースの三浦紘一社長が就任。アークスの福原朋治現会長は副会長に、横山清社長は続投する。
アークスは、北海道を地盤とする株式公開SMのラルズ（札幌市）と福原（帯広市）の経営統合によって2002年に設立。以後、ふじ（旭川市）、三島（士別市）、札幌東急ストア（札幌市）などを傘下に収め、企業規模を拡大してきた。
2011年2月期の業績（連結）は売上高3036億800万円（対前期比12.1％増）、営業利益92億7200万円（同4.9％増）、経常利益100億6100万円（同5.2％増）、ROA（総資産経常利益率）8.4％を計上するSM業界の勝ち組の1社だ。
M&A（合併・買収）には殊のほか積極的で、「八ヶ岳連峰経営」をグループ経営の基本方針に掲げる。
横山社長は、『チェーンストアエイジ』誌のインタビューに「次の目標はグループ売上高5000億円、北海道のシェア30％（中略）アークスグループの10年後を考えると無理のない経営計画であると考えています」（2011年5月1日号）と答えていた。
一方、ユニバースもSM業界の中では勝ち組の1社。少子高齢化や人口減少が著しい北東北でも増収増益を繰り返し、2011年4月期の業績（連結）は、売上高1025億8200万円（同4.5％増）、営業利益40億5700万円（同18.7％増）、経常利益41億7000万円（同18.1％増）、ROA10.6％を計上する。
アークスグループ入り後は、現在店舗を展開する青森県、岩手県、秋田県はもちろん。それ以南の県、関東エリアへの拡大にも動き出すという。
今回の合併によって、アークスの売上高は4061億9000万円となり、ライフコーポレーション（大阪府／岩崎高治社長）の売上高4668億9500万円に次ぐSM業界第2位の規模の企業誕生となる。
両社の合併は、先行き不透明の時代の中で、互いに力のあるうちに経営統合し、消費者満足度、経営指標、経営効率の向上を図ることにあると考えられる。
アークス横山社長は「寡占化しないと生産性が上がらない。生産性が上がらないとSM業界の社会的地位は上がらない。だから規模を拡大する。これで（アークスも）何とか次の10年間は持つだろう」と語った。
そして、この合併がSM業界に与える影響は大きいと見られる。
SMは売上首位のライフコーポレーションのシェアでさえ2.7％と寡占化が進んでいなかった業界――。
だからこそ、この合併が中堅規模のSM企業の焦燥や不安を惹起する可能性があり、合従連衡に拍車がかかっていくと予測できる。