米アマゾンは11月11日、自社で開発中の新型配送用ドローン「MK30」のデザインを公開した。現行機より小型・軽量化し、航続距離を伸ばす。2024年から運航を開始する予定だ。
アマゾンはボストン郊外の拠点で、10年近くかけてドローンを自社開発している。新型のMK30では、温度耐性を高めるほか、安全機能を強化し、小雨でも飛行可能になるという。プロペラの形状を変更することで、騒音も25％低減させた。
アマゾンは2022年初頭、年内にカリフォルニア州ロックフォードとテキサス州カレッジステーションでドローン配送サービス「プライム・エア」を開始すると発表している。両都市でのドローン配送には、現行機の「MK27-2」を使用する。
アマゾンのドローンは完全電動式で、「センス・アンド・アボイド」と呼ばれる衝突回避システムを実装。他の航空機や鳥、障害物などを避け、自動航行する。利用者宅の庭など荷物の受け取り場所で高度を下げるときには、人やペットなども認識して、衝突を避ける。
プライム・エアは、有料の「アマゾン・プライム」会員であれば、追加の配送料無料で利用できる。重さ5ポンド（約2.2kg）未満の荷物を、注文から1時間以内に届ける。将来的には30分以内の配送を目指している。
